牛迹岭。
这地方地如其名，山道被雨水冲蚀得只剩巴掌宽。左边是刀劈斧削的峭壁，右边是杂树丛生的深沟。
马蹄踏在碎石上，一踩一滑。
十余骑被这险恶的地势硬生生扯成了一条长蛇阵。前后拉开三四十步，连传个话都得扯着嗓门吼。
李自成顶在最前头。
他这大半辈子打仗，从来都是冲锋在前。在陕北如此，在河南如此，在潼关亦如此。
如今身后跟着的不再是百万大顺天兵，只有十几个饿得皮包骨头的残兵，他依然走在最前面。
往前又探了半里路，山道出现一个急弯。
李自成一把勒死马缰。
山风突停。
林子里叽叽喳喳的鸟雀声，顷刻间消散得干干净净。
“退——”
他刚吼出一个字，头顶的石壁上传来沉闷的隆隆声。
“轰！”
几块碾盘大小的青石顺着陡坡滚落，狠狠砸在山道中段，泥水伴着碎石飞溅。
紧接着，大批断木与乱石倾泻而下，将那条仅存的山道彻底截断。
前后顿时隔绝。
李自成身边只剩两名亲卫，后头那七八骑全被石堆牢牢挡在另一侧。
山道那边传来战马的惊嘶与亲兵的嘶吼。
“陛下！陛下！”
“搬石头！快搬开！”
李自成右手握住剑柄，没有拔出。
石壁两侧的灌木丛被粗暴地拨开，涌出黑压压的人群。
全是打着草鞋绑腿、穿着粗布短打的山里汉子，足有五六十号人。
手里端着锄头、铁锹、削尖的竹枪，还有用来劈柴的宽背柴刀。
每一个人的脸上都透着被逼到绝路的凶悍与戾气。
“打贼！别叫这帮畜生跑了！”
领头的汉子赤着上身，肩膀上的肌肉块块贲起，双手横握一根粗硕的桑木扁担，直接从人堆里撞了出来。
这是牛迹岭一带的团练头目，乡里人敬称一声程九伯。
“过境的兵痞！抢我们的谷子，祸害我们的村子！今天就在这岭上把你们剁成肉泥当肥料！”程九伯怒吼。
李自成扬起马鞭狠狠抽在马颈上。
战马嘶鸣着往前冲撞，当场把两三个山民撞翻滚进深沟。
程九伯抡圆了扁担，夹着破风声横扫而来。
李自成侧身矮躲，借着冲势跃下马背，一把攥住扁担另一端，往怀里猛拽。
程九伯常年挑石料，力气极大。
可他对上的是在尸山血海里滚了十六年的闯王。
李自成突然松手，欺身而上，左手用力扣住程九伯的肩膀，右腿绕到对方身后发力一绊。
“砰！”
程九伯重重砸进泥坑，后脑勺磕在石头上，震得头晕目眩。
李自成顺势屈膝，重重顶住他的胸膛。
肋骨当即发出断裂的脆响。
程九伯疼得五官扭曲，双手死抠住李自成的大腿。
“打死老子……老子也不放你过去！”
李自成没理会他的叫嚣，右手探向腰间。
握住剑柄，发力上拔。
纹丝不动。
这把天子剑连日泡在血水和烂泥里，泥浆混着干涸的血块，把剑刃和剑鞘牢牢黏合在一起。
李自成再次发狠猛提。
连剑带鞘一并被扯出腰带，剑刃却依然卡在鞘中，只露出一寸不到的锋芒。
就在这停滞的一息之间。
两名亲卫被十几把锄头围攻。锄头长出刀剑一大截，劈头盖脸砸下，乱拳打死老师傅。
“陛下！”一名亲卫的嘶吼戛然而止。