几个商人围着一名小吏争执。
“说好三尺摊位！”
“这连两尺半都不到！”
“还收三尺的钱？”
小吏满头是汗。
“都是照线划的。”
宋砚辞看向曹端。
曹端脸色已经麻了。
宋砚辞叹了口气。
“曹大人，你这边市还没开，倒是处处都很热闹。”
曹端嘴唇发苦。
“宋公子。”
“人手实在不够。”
“旧市多年不用，摊位线也是临时划的。”
宋砚辞没有骂他。
他只是回头，从车上取来苏记尺样。
木匣打开。
尺身干净。
刻字清楚。
曹端看着那尺，有些疑惑。
“这是？”
宋砚辞道：
“京城苏记尺样。”
“不是官尺。”
“但能让人看得懂。”
他说完，走到摊位前。
把尺往地上一放。
一量。
果然不足。
说三尺，实际只有二尺四寸。
那商人立刻喊：
“看吧！”
小吏脸都白了。
“我……我按旧线划的。”
宋砚辞又量了旁边几个。
有二尺五的。
有二尺六的。
没有一个足三尺。
曹端脸色彻底沉下来。
“谁划的线？”
小吏低头不敢说。
宋砚辞看向被按在一旁的邢三。
“邢三。”
“你是不是也帮着分摊位了？”
邢三眼神躲闪。
“我……我只是指了指旧线。”
宋砚辞笑了。
“旧线短，新钱足。”
“你这生意不错。”
人群里顿时骂声四起。
“原来又是他！”
“摊位短尺，还敢收三尺钱！”
“这跟京城短布尺有什么两样？”
宋砚辞把尺举起来。
“曹大人。”
“边市绢帛要验尺。”
“摊位也要验尺。”
“商人站的地方都短，后面卖的货就很难不短。”
这话一落，曹端像被人敲了一下。
他沉默片刻，重重点头。
“来人。”
“重划摊位。”
“以边市公尺丈量。”
“未有公尺前，暂借苏记尺样比对。”
“已收摊位钱的，不足补尺。”
“补不了，退钱。”
人群立刻叫好。
那个乌桓小商也喊了一句：
“大雍连地也验尺？”
宋砚辞看向他。
“马都验腿。”
“摊位凭什么不验尺？”
乌桓小商愣了一下。
随即竖起大拇指。
“这句，明白。”
宋砚辞笑了笑。
“明白就好。”
……
当天午后，榆关边市外贴出第一张边市明白牌。
字是曹端写的。
宋砚辞改过。
最后贴出的版本很短。
边市试开，棚口排号不收钱。
号牌由棚口发，有存根。
卖号、代插队、许诺优验，皆作废。
摊位按尺量，不足补尺，不能补则退钱。
五清不是收钱名目。
边市不是牙行生意。
明白牌贴上去，人群围了一圈又一圈。
有人念。
有人问。
也有人拍手叫好。
曹端站在旁边，脸色还是很难看。
宋砚辞走过去。
“曹大人不高兴？”
曹端苦笑。
“惭愧。”
“京里五清单送来，我还觉得写得太细。”
“今日才知道，不细不行。”
宋砚辞道：
“边市风大。”
“话一散，就容易变味。”
曹端点头。
“今日若不是宋公子到了。”
“号牌和摊位，怕是要先乱起来。”
宋砚辞摇头。
“不是我到了才乱。”
“是本来就乱。”
“我只是刚好看见。”
曹端沉默。
片刻后，他向宋砚辞一拱手。
“请宋公子继续看。”
宋砚辞回礼。
“我只看哪里写不清。”
“真要改，还得曹大人自己撑住。”
曹端看着那张明白牌。
眼神慢慢定了些。
“撑。”
“都到这一步了，不撑也得撑。”
……
傍晚。
榆关风更冷。
马棚终于搭好。
货棚也重新划线。
号牌不再收费，由棚口小吏发放。
每发一块，就撕一张存根。
号牌上写人名、货名、入棚时辰。
宋砚辞站在旁边看了半个时辰。
确认小吏写得还算清楚，才松了口气。
就在这时，远处传来马铃声。
一小队乌桓马队从北边缓缓而来。
不过二十来匹马。
每匹马脖子上，都挂着一块木牌。
木牌上写着汉字。
已验。
可战。
宋砚辞眯了眯眼。
曹端也看见了，脸色一下变了。
“马棚今日刚搭好。”
“还没开始验。”
宋砚辞合上扇子，轻轻敲了敲掌心。
“号牌刚收。”
“马牌又来了。”
那队乌桓人停在边市门口。
为首之人翻身下马，用不算熟练的汉话道：
“我等奉阿史那正使之命，先送样马入市。”
“此二十匹，皆为草原可战良马。”
“牌已写明。”
宋砚辞看着那一串“已验”“可战”。
忽然笑了。
“谁验的？”
那乌桓人一怔。
宋砚辞又问：
“在哪里验的？”
“何时验的？”
“哪位马官签的？”
“存根在哪？”
四句话落下。
边市门口，一下安静。
曹端看着宋砚辞，心里忽然定了。
因为他知道。
真正的边市第一场。
来了。