“感激不尽，大公阁下。”林昭起身，深深一躬。
“不过，”科西莫也站起身，走到壁炉旁，背对着林昭，声音有些飘忽，“我有个问题，或许冒昧。您的家族，来自那个遥远的、被马可波罗称为‘契丹’的东方帝国。你们带来了如此精深的知识，却选择流落西方，隐姓埋名。你们的故国，难道容不下这些智慧吗？还是说……那里正在发生，或已经发生了某种……让智慧之光不得不远走他乡的黑暗？”
这个问题，直指林氏家族百年流亡的核心。林昭的身体几不可察地僵硬了一瞬，但很快恢复平静。他走到窗边，望着窗外佛罗伦萨秋日阴沉的天空，仿佛能穿透时空，看到金陵的宫阙、北京的观象台、以及东海之上燃烧的双屿。
“大公阁下，”他的声音很轻，带着一种历经沧桑后的平静，“智慧之光，在哪里都能照亮一方天地。只是有些地方，光芒太盛，会灼伤习惯于黑暗的眼睛，也会引来扑火的飞蛾。先祖选择离开，并非因为故国不容智慧，而是因为……那里的天穹之上，已经悬挂了一把太过沉重的、名为‘正统’的尺子。任何试图重新丈量那片天空的光芒，都会被视为对尺子的挑衅，对执尺者权威的动摇。”
他转过身，看着科西莫：“而在西方，在阁下这里，天空似乎……还有被重新丈量、被赋予新意义的可能。 这或许，就是我们家族选择留在这里的原因。”
科西莫回身，与林昭的目光相遇。两个不同文明孕育的智者，在这一刻，对“知识”与“权力”、“正统”与“异端”的复杂关系，有了某种超越语言的共鸣。
“我明白了。”科西莫点点头，没有再追问细节。有些伤痕，不必揭开。“那么，欢迎您，林先生。欢迎您，和您家族的智慧，留在佛罗伦萨，留在……这片或许还能容得下另一把‘尺’的天空之下。”
几乎在佛罗伦萨密谈的同时，遥远的奥地利，维也纳宫廷。
这里的气氛与佛罗伦萨的学者气息截然不同，充满了哈布斯堡王朝的凝重、天主教反宗教改革的肃杀，以及与奥斯曼土耳其帝国漫长对峙的紧张。神圣罗马帝国皇帝斐迪南一世的宫廷里，来自欧洲各地的使节、将军、耶稣会士穿梭不息。
在一间悬挂着巨大欧洲-地中海地图的作战室内，帝国首席军事顾问拉扎勒斯·冯·施文迪，一位头发花白、面容冷硬的老将，正与一位特殊的客人密谈。客人自称“李约瑟”，是一名“精通东方筑城与火器技术的学者”，持有一封来自佛罗伦萨科西莫大公的推荐信。
“施文迪将军，”李约瑟（林氏家族另一名外围成员，精通工程学）指着地图上匈牙利东部与奥斯曼接壤的漫长防线，“据在下所知，奥斯曼人的攻城技术，尤其在大规模集中使用重型火炮轰击城墙一点，以及挖掘地道爆破城墙基部方面，近年又有精进。传统的棱堡（Trace italienne）虽能有效防御，但建造耗时耗力，且对超重型攻城炮的持续轰击，仍有薄弱之处。”
“你有什么建议？”施文迪声音沙哑，目光如炬。与奥斯曼的战争是帝国的头等大事，任何可能增强防御的建议都值得一听。
李约瑟从随身的皮囊中，取出几张绘制在坚韧皮纸上的工程示意图。图上不是宏伟的城堡，而是一种低矮、厚重、呈不规则多面体、内部结构异常复杂的堡垒雏形。其城墙并非垂直，而是带有显著的倾角，墙基异常宽厚，并标注了特殊的夯土与碎石、石灰混合的填芯工艺。更引人注目的是其火力配置设计：炮位并非简单排列在墙头，而是隐藏在多层、交错、带有厚重防护的暗堡中，射击孔开得很小，且角度经过精心计算，形成交叉火力，覆盖堡垒前每一寸土地。图纸上还详细绘制了内部的防炮洞、储水池、垂直通风井以及复杂的坑道系统。
“这是一种……侧重绝对防护与近距离绞杀的堡垒思路。”李约瑟解释道，“放弃高度，追求厚度与结构稳定性，以抵御重炮。倾角墙面可使炮弹更易跳飞。复杂的内部结构和中空夹墙，可吸收爆炸冲击，并提供守军机动空间。火力配置追求无死角与突然性，让进攻者在靠近堡垒的过程中，持续暴露在来自不可预知方向的交叉火力下。这种堡垒，不适合驻守大军，但作为关键节点支撑点、炮兵前进阵地、或掩护主力防线侧翼的钉子，极为有效。其建造材料要求不高，但数学计算与施工精度要求极高。”
施文迪将军紧紧盯着图纸，作为一名经验丰富的宿将，他立刻看出了这种设计的阴险与实用之处。这不像欧洲主流棱堡的思路，倒有点像……他曾在一些来自东方的、关于古代中国城池防御的模糊记述中，感受到的那种对工事结构强度与火力配系极致追求的味道。
“这种设计……来自东方？”施文迪问。
“将军明鉴。”李约瑟坦然承认，“在下早年曾游历奥斯曼，有幸结识一些被掳掠或雇佣的波斯与阿拉伯工程师，他们的筑城术，又吸收了更东方的某些古老智慧。这些图纸，是在下综合所学，针对奥斯曼火炮特点，所做的一些推演。或许，可称之为‘东方棱堡’或‘龟甲堡’。”
他巧妙地模糊了来源，将“东方智慧”推给了波斯和阿拉伯，而这两个地方与奥斯曼敌对，其技术被帝国利用，在政治上也说得通。