在献上精美的丝绸和珍贵的药材后，“宋先生”得到了松浦隆信的接见。谈话间，“宋先生”似是不经意地提到，明国朝廷刚刚剿灭了双屿，海禁势必更加严厉，但东南对日本银、硫磺、刀剑的需求有增无减。
“听闻平户有善于航海、不畏风浪的勇士。”“宋先生”用熟练的日语恭维道，“如今明国海防看似加强，实则因双屿之灭，海上秩序真空，商路断绝。正是有胆略者，乘虚而入，重整航线，沟通日中贸易的大好时机。在下不才，在浙闽沿海尚有几分人脉，或可助大人，建立一条……更安全、也更有利可图的通道。”
松浦隆信动心了。对马岛的宗氏一直垄断着对朝鲜和明朝的合法贸易（勘合贸易），让松浦氏眼红不已。如果真能开辟一条新的、不受明朝官方控制的走私通道，其中的利润将难以想象。
“宋先生有何高见？”
“高见不敢。唯有一张海图，些许航行心得，以及……如何与明国沿海那些失了巢穴、却精通海事的‘朋友’取得联系的法子，愿献于大人。”“宋先生”从怀中取出的，正是与给许栋那份同源、但更侧重中日之间航路的另一份海图。
就在“宋先生”于平户布局的同时，逃脱的许栋残部，在闽粤外海漂泊一段时间后，也陆续收到了通过隐秘渠道传来的消息：“东瀛平户，有接纳之意，且有通商之利。” 对于失了根基、急需落脚点和财源的海寇们来说，这无异于一根救命稻草。
渐渐地，开始有双屿旧部，驾着劫掠来或保留下的船只，试探着驶向平户。而松浦隆信在“宋先生”的居中协调和巨大的利益诱惑下，也半推半就地接纳了这些“武力充沛”的新移民。王直，这个在双屿之战中表现出色、又对“沈先生”充满好奇的年轻人，也带着部分亲信，来到了平户。他敏锐地察觉到，这个“宋先生”与双屿的“沈先生”之间，必有联系。但他选择了沉默，并在新的环境中，凭借勇悍与精明，迅速崭露头角。
平户，这个日本的西海岸港口，在双屿的灰烬尚未完全冷却时，已开始悄然聚集起下一波海上风暴的力量。而推动这一切的那只无形之手，在完成了“引导”之后，再次悄然隐没，仿佛从未出现过。
威尼斯，林砚的书房。
关于双屿被焚、许栋残部东渡平户、以及朱纨得到半块黑石牌的消息，通过层层传递，最终放在了林砚的案头。
“双屿没了，但火种撒出去了。”林砚对安德雷亚说，语气平静，“朱纨拿到了半块‘星磐’，以他的性格和朝廷现在对‘异象’‘妖言’的敏感，肯定会追查。但这线索太模糊，指向的是虚无缥缈的星空和早已不存在的流亡者，查不到我们。反而会分散朝廷对真正威胁——在平户重新积聚的海上力量，以及在辽东慢慢炼铁的女真——的注意力。”
“许栋去了平户，王直也去了。还有松浦隆信……”安德雷亚说。
“许栋气数已尽，不过是过渡。王直……这个年轻人，有点意思。他或许能成点气候。”林砚的手指在地图上的“平户”点了点，“让我们在日本的人，适当关注他，但不要直接接触。让他自己成长，让他觉得，一切都是他自己的机遇和本事。”
“那半块星磐……”
“本就是故意留下的碎片。”林砚走到书架前，取出一个锦盒，打开。里面是另外半块纹理完全吻合的黑色石牌，与他从父亲那里继承的一幅星图上拓印的图案一致。“曾祖父当年制作了几对，分藏各处，既是信物，也是……诱饵。当两块碎片在不应出现的时间和地点出现，并引起不该引起的人的注意时，往往会引发一些有趣的……混乱和猜忌。”
他将两半石牌合在一起，严丝合缝。石牌完整的图案呈现出来：北斗七星环绕着一颗暗红色的星辰，星辰下方，是翻涌的波浪，波浪中，隐约有一艘中式帆船的轮廓。图案边缘，有一圈极细微的、非汉非欧的计数符号。
“让朱纨去猜吧。让他去联想建文，联想海外，联想星象异变。”林砚将石牌分开，重新收起，“猜忌，是腐蚀信任最好的毒药。当朝廷的大员们开始疑神疑鬼，把精力用在追索虚无缥缈的‘前朝余孽’和‘妖星’上时，真正的刀，才能更快地磨利，真正的潮水，才能更汹涌地扑向那看似坚固、实则内部已被蚁穴蛀空的堤岸。”
他望向窗外，威尼斯的水道在夏日的阳光下波光粼粼。但在他眼中，倒映的却是东海之上双屿冲天的火光，是平户港内悄然聚集的船只，是赫图阿拉山坳里炼铁炉的暗红，以及北京紫禁城中，那颗在钦天监记录里偏差了“四分”、却无人真正理解其含义的暗红色客星。
灰烬已冷，但火星已飘散四方。
海图在流转，刀锋在磨砺，猜忌在滋长。
而那张覆盖东西的巨网，正在一次次的“交易”、“馈赠”与“引导”中，越收越紧。