“下官在。”
“这石头上的星图，能复原么？”
“能……能，但需要时间。这星图是倒的，要正过来，得用镜子照，或者……”胡博士顿了顿，“或者，有一张正的原图，对着看。”
正的原图。郑和想起那颗红星，那颗“东帝之瞳”，那颗在君士坦丁堡遮住北辰、然后消失不见的红星。他想起那颗红星划过天空的轨迹，从东到西，一万一千四百里，正好是他们立铜柱的路线。他想起每根铜柱底下，都埋着这样一块黑石头，石头上刻着倒错的星图，倒错的尺度，倒错的法则。
然后他想起施进卿。那个在旧港“剿海盗”的宣慰使，那个给他黑石头、让他埋进铜柱下的“自己人”。
不，不是自己人。
是“那边”的人。
是那个带着星图、带着历法、带着一把要量遍天的尺、从东逃到西、又从西量回来的人，埋下的钉子。
“马欢。”
“在。”
“传令：船队即日启程，回国。”
“回国？”马欢惊了，“可咱们的货还没出完，满剌加王那边……”
“货不要了。人全上船，今夜就走。”郑和从坑里爬上来，泥汤顺着袍子往下淌，在地上汇成一滩。“再传一道密令：所有铜柱，全部推倒。柱础挖出，石头砸碎，碎片撒进深海。一块也不留。”
“可那是御赐的铜柱，是镇海疆的……”
“镇的是谁的海疆？”郑和转身，盯着他，雨水顺着脸颊往下淌，像泪，可眼神是干的，是冷的，是锋利的，“是咱们的，还是‘那边’的？”
马欢不敢说话了。他深深一躬，转身跑进雨里。
郑和继续站在坑边，看着工人们把那块黑石头重新埋回去。泥土盖上去，字没了，石头没了，只剩一滩泥汤，在雨点打下泛着一个个泡泡，噗，噗，噗，像在冷笑。
他抬头看天。雨更大了，铅灰的天幕低低压下来，压得人喘不过气。在那天幕之上，他看不见的地方，北辰还在，可北辰旁边，那颗红星虽然没了，却留下了一道疤——一道刻在天上、刻在海上、刻在所有铜柱倒影里的、倒错的尺。
尺已经量完了。从东到西，又从西埋回来，埋进每一根铜柱底下，埋进这片海的骨髓里。现在，尺要收网了。
收网的，是“那边”的人。
是那个他追了七年、追到拂菻、追到天边、却始终没追上的人。
郑和转身，朝小艇走去。靴子踩在泥地上，留下深深的脚印，很快就被雨水灌满，成了一个个小水坑，水坑里映出铅灰的天，和天上那根正在缓缓倾斜、即将倒塌的铜柱。
柱要倒了。
可倒下的，真的是柱么？
还是这片海，这片天，这套量了千年、却突然发现量错了的尺度？
他不知道。
他只知道，该回去了。回到南京，回到那座有浑天仪的观星台，回到那个坐在武英殿、等着他带回“那边”消息的皇帝面前。
……他只知道，该回去了。回到南京，回到那座有浑天仪的观星台，回到那个坐在武英殿、等着他带回“那边”消息的皇帝面前。
他必须亲口禀报三件事：
第一，施进卿是叛徒，他在每一根镇海铜柱下，都埋了乱海的妖石。
第二，西洋的天，与大明的天，差了三十度。咱们的尺，在那边量不准。
第三，有一把看不见的、倒错的尺，正在从西边量回来。它量过的地方，罗盘失灵，海图作废，连天上北辰的位置，都成了可以涂抹篡改的墨迹。
至于这把尺的主人是谁，目的为何，背后连着怎样一张跨越重洋的巨网——他不知道。他只知道，自己追了七年，追到的不是一个人，不是一艘船，而是一套正在吞噬大明海疆的、活的法则。
这法则，必须由紫禁城里的真龙天子，亲耳来听。
然后，把这道倒错的尺，这把量遍了天、却要覆天的尺，原原本本，呈上去。
呈给那个，必须做出选择的人。
小艇划向宝船。雨幕吞没了铜柱，吞没了满剌加，吞没了这片被尺量过、又被尺诅咒的海。
而在小艇后方的水痕里，那块刚被埋回去的黑石头，在泥土深处，微微地，颤动了一下。
像心跳。