陆奇简直不敢相信自己的耳朵，踉跄后退，仿佛被抽干了所有力气。
他呆呆地看着桓墨，又低头看看自己苍老的手，发出一个似呜咽又似叹息的声音，残腿拖着一具枯老的躯壳，一步一步，蹒跚地挪出了大帐。
桓墨独自立在帐中，许久未动，紧握的拳头，泛出青白的指节。
……
自那之后，关于萧国动作的情报，就像秋天的落叶，一片一片接连送到桓墨的案头。
第一片：萧国向桓国发出国书，提议设立“共管盐铁互市司”，可有限分享新的冶铁技术，条件仅是交出几个“匪首”。
第二片：三公子及几位御史“意外”获取密信，信中载明‘铁盐劫案’中世子一党勾结边将、伪装马贼、私分赃物的详细证据。
第三片：弹劾世子的上奏不断，朝中主战派偃旗息鼓，和亲派崭露头角。
桓墨将这几份密报一字排开，唇角不由微扬。
动作挺快。
他在心里啧了一声：给台阶，捅刀子，带节奏，一气呵成。
萧挽霜在他桓国的这般操作，就差把“我很厉害”写在脸上了。
“云舟。”他指尖点着地图上的某个位置：“该我们去备份‘回礼’了。”
是夜，云舟率领桓墨麾下最精锐的一支小队，直扑关押萧国匠师的神秘据点。
……
不久，边境临时搭起了盟约高台。
两国使者分列左右。
萧国使者率先出列，呈上一卷密封的名录。
“奉我国挽霜公主之命，将此卷移交桓墨将军。此乃贵国朝中，数名蠹虫勾结外敌、劫掠商旅、破坏邦交之详证。公主言，既为姻亲，当为郎君清扫庭除，略尽绵力。”
使者顿了顿，微微提高声量：“公主问‘此‘聘礼’，桓将军可还满意？’”
话音落，四下悄然。
这“聘礼”怎么听起来，让人觉得后颈凉飕飕的？
桓国使者不慌不忙，一挥手。数只沉重的箱子抬上，后面还跟着一溜长长的车队。
箱盖齐开，露出码放整齐的账册，还有几名带着疲惫却神情激动的冶铁匠师。
桓墨没有亲至，但有一封亲笔信随箱送达。
使者取出，高声诵读寥寥数字：“人货璧还，宵小已清，污浊当涤。”
读罢，使者亦抬眼直视对面，扬声道：“我家将军亦问：‘此份“嫁妆”，公主可还满意？’”
高台下，两国使者交换着眼神，这哪是送达信物，分明是两位祖宗在隔空交换“投名状”，顺便比比谁更狠、更靠谱呗？
……
信物和消息各自送回。
萧挽霜展开归来的匠师名单，一览桓墨亲笔手书，指尖在“污浊当涤”几个字上轻轻摩挲。
另一边，桓墨听着使者的回报，扫过那卷“蠹虫名录”。
名单上的人，除了他想剪除的世子羽翼，还“贴心”地多出两个他之前没太留意过的名字。
桓墨唇角微勾，说不清是欣赏还是警惕。
随后抬手将那卷名册置于烛火，看着火舌将那些名字一点点吞没。