常德胜搓了搓手：
“是关于一点私事。我在柏林认识了一位姑娘，南洋来的华侨，想来维多利亚女校读书，但缺一封有力的推荐信。您看……您是否方便，以战争学院教官的身份，帮忙写一封？”
他补充，语气诚恳：“她家里非常、非常有钱！”
小毛奇看着他，深灰色的眼睛里看不出情绪。他沉默了几秒，才忽然笑了起来：“拿破仑的约瑟芬吗？”
常德胜心里一紧。
这个小毛奇把我比作了天津拿破仑......
小毛奇只是点了常德胜一下，没有展开，而是笑着答应道：“推荐信的事，我可以帮忙。星期五，你来我办公室取。”
“谢谢老师！”常德胜真诚地向“小毛老师”道谢。
不管怎样，推荐信到手了，罗静柔那边的“验货”门槛，算是迈过去第一道。而且，还是超额完成的！
“毛奇”这个姓氏在如今德意志的含金量毋庸置疑！
小毛奇摆摆手，转身离开。走了两步，又停下来，回头看了常德胜一眼，留下最后一句话：
“常学员，好好学。普鲁士的军事体系，是一套精密的工具。工具本身没有立场，关键在于，握在谁手里，用来建造什么，或者……摧毁什么。”
说完，他迈着标准的普鲁士军官步伐，消失在走廊拐角处。
......
光绪十五年九月初九，傍晚。
签押房里有些暗，但还没到点灯的时候。李鸿章靠在太师椅里，眯着眼睛，瞅着面前的紫檀木公案上，摊着的两张电报纸。
周馥、张佩纶、于式枚三个人各坐一边，都看完了，没人说话。
电报是郭世贵从柏林发来的，用得是北洋的密电码：
“振邦献计：以德皇贺太后万寿为名，购新式铁甲舰一，可名万寿、慈寿。可佯称德方允半价......另需德皇贺表。振邦自请事成后保四品候补道、朝鲜营务会办。世贵叩。”
电文不长，但内容很炸。
“都看完了？”李鸿章开口了。
三个人点头。
“说说吧。”李鸿章端起茶盏，里头是参汤，他抿了一口，“这小子，胆儿挺肥。”
周馥先开了口。
“中堂，”他身子往前倾了倾，“现在日本人正在大办海军，咱北洋海军的优势，怕是维持不了几年了。若是能买成这条铁甲舰，北洋至少可以多安稳数年。”
于式枚是幕中老文案，性子慢，看事看得细，看得深。
“玉山兄说的在理，”他慢条斯理开口，“可我看，这事儿还有两层难处。”
他抬起眼皮，看着李鸿章：
“其一，欺君。‘德皇贺寿’——这四个字，是你我与德国人串通好了，做戏给太后、皇上看。一旦漏了风，便是泼天的大罪，要掉脑袋的。”
他停了停，才又说：
“其二，人。常振邦要朝鲜营务会办。可朝鲜如今有袁世凯。慰亭在那儿经营了四五年，三营庆军都是他的人，汉城上下也都打点过了。常振邦一个光杆委员，去了算什么？是帮衬，还是夺权？”
他最后吐出四个字，字字清晰：