孙明听完，脸色变得煞白。
“怎么会这样？他辞官退隐，手里无权无势，他怎么能未卜先知？他究竟去了哪里？”
地下室内的气氛瞬间降至冰点。
所有人都感到了一种深深的恐惧。
顾长安虽然离开了朝堂，但他那洞察一切的眼睛，似乎还在暗处注视着他们。
次日清晨。
九门提督卢战堂接到了南城巡城御史的急报，称海棠别院的大门被毁，屋内有遭到破坏的痕迹。
卢战堂大惊失色，立刻带领一队亲兵赶往南城。
大都督陈定远得知消息后，也推掉了早朝，急匆匆地骑马赶来。
两人在海棠别院的庭院中碰头。
卢战堂指挥士兵封锁了四周街道。他陪着陈定远走进正房暖阁。
暖阁内一片狼藉。
劈裂的矮桌，倒在地上的紫砂壶，以及散落的炭灰。
陈定远快步走到书案前，目光巡视。
卢战堂从地上捡起那张被李彪踩过一脚的宣纸，递给陈定远。
陈定远看着纸上的十个字，久久不语。
“都督，看这痕迹，昨夜有一批数量不少的刺客闯入了别院。太傅大人他……”
卢战堂语气担忧。
陈定远摇了摇头。
“太傅大人安然无恙。这字条是他临走前留下的。那些刺客连他的衣角都没有碰到。”
陈定远将宣纸叠好，收入袖中。
“这天下，能杀他的人，还没出生。”
陈定远转过头，看着卢战堂。
“传令军情司，全力彻查昨夜闯入别院的刺客身份。查清幕后主使，不用上报都察院，直接动用军法，满门抄斩。”
陈定远的眼中透出杀机。
顾长安虽然退隐，但陈定远深知，这位立下规矩的太傅，是华朝新政的基石。
有人敢暗杀太傅，便是在挑战大都督府与内阁共同维持的秩序。
卢战堂领命，立刻派人去全城搜捕。
消息很快传到了内阁与皇宫。
首辅张辅之坐在太师椅上，听闻顾长安遇刺失踪，他长长地出了一口气。
无论顾长安是死是逃。
只要他不在这京城里，内阁众人的日子便会好过许多。
皇帝在御书房内，听到内廷总管的禀报，脸上没有露出任何喜悦之情。
他看着御案上那枚古老的铜棋子。
心中清楚，顾长安并没有真的离开。
他只是换了一个旁观的位置，继续看着这座皇城里的芸芸众生。
半月之后，军情司在城外破庙里抓获了李彪和孙明。
这伙密谋暗杀的旧官僚被秘密处决。
海棠别院被陈定远派人重新修缮，门前派了重兵把守，不许任何人踏入半步。
这里成了一处禁地，也成了一个象征。
京城的官场继续运转。
沈岩在户部尚书的位置上坐得稳稳当当，清查账目的工作推行到了全国。
林少安在江南杀出了一条血路，整顿了盐务和漕运。
陈定远和张辅之依然在朝堂上互相博弈。
但两人都默契地守着顾长安立下的规矩底线，不敢轻易越池半步。
华朝迎来了鼎革之后的新气象。
而在距离京城千里之外的一处山野古道上。
一个年轻书生，背着一个简单的行囊，正缓步行走。
道旁树林中的积雪尚未完全融化。
飞鸟在枝头鸣叫。
书生停下脚步，回头看了一眼北方。
那座充满了权力与阴谋的都城，已经远在视线之外。
他转过头，继续向前走去。
漫长的岁月里，这不过是他无数次驻足与离开中的一次。
世间的悲欢离合，朝堂的更迭兴衰，皆在这山间微风中，随风飘散。