那些身披重甲，手持长戟的甲士，明面上是护卫天子。
实则是大都督陈定远安插在皇城中的眼线。
御书房内，地龙烧得温热，却驱不散空气中弥漫的萧瑟与压抑。
年轻的皇帝枯坐在宽大的御案后，双目布满血丝，眼窝深陷。
案几上散乱地堆放着几份奏折，皆是内阁与大都督府联合递交的人事调令。
六部之中的关键职位。
正被张辅之与陈定远以各种冠冕堂皇的理由一点点蚕食替换。
皇帝甚至连驳回的资格都丧失了。
他手中的朱笔悬在半空，迟迟无法落下。
那枚刻着“卒”字的铜制旧棋子，依旧静静地躺在御案的角落。
仿佛一只冷眼嘲笑他软弱的眼睛。
“朕的天下……当真成了任人摆布的棋局。”
皇帝喃喃自语，声音中透着一丝凄凉与不甘。
一阵极轻的风穿透了御书房紧闭的窗棂，吹得殿内的几盏烛火一阵摇曳。
皇帝猛地抬起头，却见大殿中央，不知何时多了一道修长的身影。
来人着一袭夹棉长衫，外罩素色鹤氅，未带任何兵刃。
他负手而立，神色淡然。
深邃的眼眸静静地注视着龙椅上的天子。
仿佛这守备森严的皇城禁地，于他而言不过是自家的后花园，任凭来去。
“护驾！”
皇帝惊恐地向后瑟缩，本能地想要大声呼喊。
“陛下若想招来外面那些大都督府的眼线，大可继续喊叫。”
那白衣人缓缓开口，声音不大，却透着一股不容置疑的沉稳与镇定。
皇帝的呼声卡在喉咙里，他死死盯着眼前这个陌生的年轻书生。
脑海中猛然闪过赵枭被捕前呈报的那番话，以及那枚前朝的铜棋子。
“你……你是顾长安？”
皇帝的双手紧紧攥住龙椅的扶手。
顾长安微微颔首，缓步上前，在距离御案十步之遥的地方停下脚步。
“深夜惊扰圣驾，实非臣民所为。但陛下如今困守孤城，顾某若不亲自走这一趟，这华朝的江山，怕是撑不过明年的春暖花开。”
皇帝深吸一口气，强行压下心头的惊惧。
他死死盯着顾长安，眼中燃起一丝怒火。
“你还有脸来见朕？若非你在幕后为陈定远出谋划策，布下百工局的蒸汽陷阱，朕的亲卫营岂会全军覆没！”
“你一手折断了朕的羽翼，如今又趁夜潜入宫中，是想替陈定远来取朕的首级吗！”
顾长安轻声一笑，那笑声中夹杂着看透千年沧桑的悲悯。
“陛下太高看陈定远了，他还不配让顾某做他的杀人刀。”
顾长安目光清冷。
“顾某助他，是因为陛下动了杀机，试图用一支不受法度约束的暗卫去清洗朝堂。这等行径，不仅会毁了文武的制衡，更会让天下陷入动荡。”
“而顾某今日来见陛下，是因为陈定远与张辅之的权力膨胀得太快。若是放任他们斗下去，朝堂必生党争之祸，军权一旦失控，地方割据便在眼前。”
皇帝听着这番话，眼中的怒火渐渐化作震惊与不解。
“你既非陈定远的死忠，亦不贪图荣华富贵，你究竟想要什么？”
“顾某要的，是一个能按规矩运转，不偏不倚的盛世。”
顾长安直视天子的双眼，语气平静却重若千钧。
“皇权一家独大，会成暴政，臣子一手遮天，必生叛乱。这天下的权柄，唯有三足鼎立，方能长治久安。”