后院水井旁传来打水的声响。
萧玉儿从偏房出来了。
她换了一身干净的月白短衫，头发也重新绾过了，鬓角抿得服帖，整个人比白天干活时利落了不少。
她提着半桶水往后厨走过来。
经过灶台的时候，程英正弯着腰在洗碗。
萧玉儿把水桶放在灶台边上，嗓音里带着一股殷勤劲。
"小师叔，热水我烧好了，搁在浴桶里了。统辖大人忙完了总要洗一洗，这天凉，水不能太烫也不能太凉，我试过了，刚刚好。"
程英洗碗的手顿了一下。
"你试过了？"
"用手肘试的。"萧玉儿赶紧补了一句，话接得飞快，"以前伺候杨木骨的时候，我就是这么试水温的。手背上皮厚感觉不准，手肘内侧灵敏，最准。"
她说着抬起左臂，把袖子往上一撸，露出小臂内侧试水的痕迹。
这个动作做得自然，但目的不纯。
程英收回目光，把最后一只碗扣在架子上，擦干手。
"水我来送。你去歇着吧。"
萧玉儿不动。
"小师叔，我说句不好听的。您手劲小，那浴桶又大又沉，从后厨搬到书房后面的洗间，少说要走二十步。我力气大，我来搬。"
程英没再多费口舌。她走到水桶前面，右手一探，五指扣住桶沿，单手提了起来。
桶离地的一瞬间，里面满满一桶水纹丝不晃，稳得跟石头一样。
玉女心经修出来的内力，不显山不露水，但在这种细处最见功夫。轻重之间的拿捏，比手上力气大不大有用得多。
萧玉儿看在眼里，舌头在嘴里转了一圈，没接话。
程英提着桶往外走，路过萧玉儿身边的时候多说了一句。
"你力气确实大。但这院子里的事，不用你操心太多。"
萧玉儿杵在灶台前，看着程英的背影消失在门外。
她的手指攥成了拳头，指甲掐进肉里，掐出五个白印子。
论手脚勤快你比不过我，论伺候人的经验你比不过我，论察言观色你更比不过我。
你凭什么挡在前头？
就凭你来得比我早？
就凭他叫你一声"程姨"？
可那声"程姨"偏偏就是最重的。
叶无忌在黑水部收了她，走的时候交代了差事，临行前还当面许了几句话。
但从头到尾，那个男人给她的定位只有一个字：奴。
当着杨木骨的面没认她，在程英面前立的规矩是"把她当主母供着"。
她萧玉儿使出浑身解数，脸皮撕了，尊严踩碎了，换来的不过是主人偶尔的一句赏识和一声"好好干活"。
程英什么都没做。
不会讨巧，不会献殷勤，不会在人前争风头。
但叶无忌护着她，替她挡寒风，在所有人面前叫她"程姨"。
萧玉儿深吸一口气把怒火压回去，俯身从灶台角落捡起一块抹布，开始擦灶面。
手上动作很慢，脑子里的盘算却拨得飞快。
程英堵得住白天，堵得住晚上吗？
叶无忌每天戌时回来，亥时洗漱，洗完之后看半个时辰的地图就歇下了。程英和他同住正屋，她守在旁边，萧玉儿根本沾不上边。
但程英有一个习惯。
每天寅时初刻，天还黑着的时候，程英会起身去后院练功。玉箫剑法从头打到尾，大约半个时辰。这半个时辰里，正屋的门口没人守。
这个规律她已经观察了四天。
第一天是偶然醒来听见院子里有脚步和劈风声，后面三天她故意没睡死，掐着时辰验证。每天都是寅时初刻，一刻不差。