却说汉武帝有天去嵩山“嵩阳观”游玩，一进头门，看见一棵柏树，身材奇伟，枝叶茂密，不禁连声称赞：“哎呀！好大的柏树啊！”
伴驾官员见皇上对这棵树赞不绝口，也都跟着说：“是啊！我们跟随万岁游遍天下，还从来没有见过这样大的柏树呢！”
帝呼臣应议论纷纷，兴头越来越高。汉武帝面对此树仰望再三，感叹之余，一口将这棵柏树封为“大将军”。
封罢“大将军”，又往后院走去，登上阅台，穿过二堂，来到正中院，这时迎面又看见一棵柏树，比“大将军”更大。汉武帝心中颇为懊悔，暗自想道：前院的柏树被封为“大将军”，这一棵咋封呢？不封吧，情理不顺；封吧，想不出合适的封号；把前院那棵树的封号移过来吧，自己身为天子，金口玉言，封号已定，不容更动。想来想去，最后拿定主意，只见他指着面前的大柏树说道：“朕封你为‘二将军’”一个随驾御使跪下奏道：“臣启万岁，这棵树可比前院那棵大得多呀！”他的意思是提醒汉武帝改封，但又不敢直言。汉武帝完全知道这位臣子的意思，但他为了维护自己的尊严，明知封错了，却硬是不改。只见他把脸一黑，斥责那位大臣说：“什么大呀小呀，先入为主！”
那位伴驾御使连忙叩头称“是”，别的伴驾官员见此情景，再也没人敢多嘴了。
汉武帝封罢“将军柏”后，就离开了嵩阳观。
嵩阳观里的两棵柏树虽然都受了封，可是心里都很别扭。“大将军”感觉自己名不副实，受之有愧，没脸抬头见人，日子长了，就慢慢变成了弯腰树。“二将军”觉得自己高大无比，倒被封为“二将军”，整天生闷气，肚子都气炸了，就变成了空心树。后来游人们给编了几句顺口溜：
“大”封“小”，“小”封“大”
“大将军”羞愧头耷拉，
“二将军”不服肺气炸，
“先入为主”成笑话。
时到今日，这两棵汉封“将军柏”仍然生长在嵩阳观的大院里，“先入为主”这个成语也成了汉武帝知错不改的见证。
汉武帝时期，南越一直是个“难剃头”，用一句话来形容它和大汉的关系就是，分久必合，合久必分。南越一会儿宣布“回归”汉朝的怀抱，一会儿又宣布独立，总之和汉朝的关系若即若离。正因为这样，汉武帝没有少花精力来处理南越的事情。
建元六年（公元前135年）汉武帝令番阳县令唐蒙出使南越，希望南越归附汉朝。
《西游记》里的人参果，千年开一次花，千年结一次果，千年才成熟一次，而此时唐蒙就吃到了一种特殊水果，他惊问道:这是什么？
招待的官员回答道:枸酱。
唐蒙叹道:此物只应天上有，人间哪有啊。
官员回道:此物天上地下都没有，只有夜郎有。
回到长安后，唐蒙交给汉武帝一个古色古香的小木匣，然后小心翼翼地拿出一串枸酱说:“臣这一次虽然无功而返，却有意外的发现。枸酱是稀世之果，产于夜郎，却能流通到南越，说明夜郎和南越是相通的。我们可以沿着枸酱从夜郎运往南越的路线，出奇兵智取南越。”
武帝认为有理，即拜唐蒙为中郎将，由巴郡符关前进，一路山岭崎岖，经过多日才抵达夜郎国都。
夜郎在南夷之中算是大国。唐蒙既至夜郎，入见夜郎侯竹多同。夜郎王向来独霸一方，不知中国情形，自以为据有大地惟我独尊。竹多同一见唐蒙到来，先是略感惊讶，随后不屑一顾地问：“汉与我国谁大？”唐蒙笑道：“汝国区区之地，如何比得大汉？”乃备述中国土地之大，人民之众，物产之多，文化之美，并将带来的丝绸字画、金银珠宝、金帛货物等厚赐夜郎王。这些东西在夜郎王眼里都是旷世珍宝，见所未见闻所未闻。他的脸马上多云转晴，态度也由“不友好”转变成“友好”。
收了唐蒙的礼，竹多同作为“回报”，主动问唐蒙“有什么要求需要帮助”。唐蒙提出让夜郎国归附大汉的请求。竹多同表示可以考虑。不过他要征求各大酋长的意见。各大酋长见到唐蒙送来的奇珍异宝，个个愿意投入汉朝的怀抱。
夜郎国就这样被唐蒙的金钱外交搞定了。唐蒙回到长安后，汉武帝即封夜郎国为郡，并把整个南夷都划在他们的管辖之内。