赵宁坐在后院的凉亭里，看雪。
腊月三十的京师，天阴得像块铅板，雪粒子细细碎碎往下落，不成片，打在亭顶的青瓦上沙沙响。
石桌上摆着一壶六安瓜片，茶汤已经凉了大半，他也没在意，端起来抿一口，目光落在院墙外头那棵老槐树的枯枝上。
前院闹得欢。
隔着两进院子，都能听见赵承安追着妹妹跑的动静，赵安凝的笑声尖亮，间或夹着赵平虏含混不清的喊叫——那小子才一岁半，话都说不利索，嗓门倒是不小。
赵宁没去管。
张居正从荆州江陵来的那封信，他已经看过了。
辽王朱宪?的反应在意料之中，甚至比他预想的还要快。
快也好。
怕的不是他们闹，怕的是他们闷着不动，暗地里使绊子。
闹起来，反而好办。
他把茶盏搁下，手指无意识地敲着石桌面。
张居正在信里说了两件事：一是辽王当日的反应，二是自己已经稳住了江陵那边的局面，老父亲接回去了，一切安好。但信末尾加了一句——“宪?此人，困兽犹斗，恐有后手。云甫兄宜早做计较。”
辽王能有什么后手？
无非是串联宗藩。
太祖子孙散布天下，封地从陕西到湖广，从山东到四川，零零散散几十家，真正有实力的不过七八家。
这些人守着祖上传下来的田庄佃户，日子过得比土皇帝还舒坦，你要动他们的根，他们当然要跳。
但跳归跳，能跳多高？
大明的藩王，自靖难之后就被圈养了两百年，没兵没权，除了银子和田产，什么都没有。
串联起来又怎样？
写几封信？
上几道奏疏？
逼宫？拿什么逼？
赵宁靠在椅背上，吐出一口白雾。
不怕他们联合，就怕他们把水搅浑。
一条鞭法的推行需要地方官配合，宗藩在地方上盘根错节，真要使绊子，拖上一年半载不是难事。
“老爷。”
脚步声从回廊那头传过来，轻而碎。
赵宁没回头，光凭步子就知道是谁。
高姝走路带风，不像芸娘那样一步三摇。
高姝端着个托盘进了凉亭，上头搁着一壶新沏的热茶，还有两碟点心。
她把凉透的旧壶撤下来，换上新的，动作利落。
“外头忙完了？”赵宁问。
“夫人安排得妥当，我就是搭把手。”
高姝给他倒了杯热茶，“春联都贴好了，灶上的菜也差不多，芸姐姐在盯着。”
她把茶递过去，指尖冻得发红。
赵宁接茶的时候顺手握住了她的手。
高姝一愣，下意识要缩。
赵宁没松。
他把茶盏搁回桌上，拉着她的手往自己跟前带了一步。
高姝踉跄了一下，半个身子撞进他怀里，托盘差点翻了。
“老爷——”
“手这么凉，跑什么？”
高姝被他箍着腰，脸上浮起一层薄红。
她偏过头去看回廊方向：“大白天的，下人看见——”