日子就在暖阁哗啦哗啦搓麻将的笑声里一晃而过，转眼就到大年初五。
乡间有说法，初五破五，年也就算过完了。
年味儿逐渐淡了，村里人家陆续收起灯笼春联，各家各户慢慢收了过年的闲散心思，准备忙活新一年的营生。
秦家宅院里热闹依旧，只是有一处地方，格外的安静——秦朗的书房。
今年秋天便要秋闱，秦朗要下场搏举人功名。
秀才与举人，听着只差一级，实则是云泥之别。
世人都说穷秀才，富举人。一旦中举，便算是踏入了官门门槛，有资格赴京参加会试。
许多人都会上赶着巴结，趁着还没有飞黄腾达之前，送上田产和铺子，期待来日能够得到照拂。
可这道门槛，不知卡死多少寒窗苦读数十载的读书人，百人秀才中难有一人得中举，当真是千军万马过独木桥。
当年范进中举的故事家喻喻晓，范进中举后举止癫狂，其实并不是夸张，而是科考多年，心中压力过大，终于得偿所愿，大喜过望之下才会疯癫。
纵然秦朗带着上辈子十几年读书的底子，拿下秀才时还算得心应手。
可越往高处走，考题越深奥，经义策论考究极严，半点马虎不得。哪怕有两辈子记忆的加持，他也不敢打包票一定能一举得中。
唯有勤奋的人不会被辜负。
所以破五一过，秦朗便收了所有玩乐的心思，一头扎进书房苦读。
咬咬牙，最多两年他就可以解放了。
府里上下都晓得秋闱事关重大，很识趣地不去打扰。
秦老太太就算手痒想拉人搓麻将，路过书房门口，也会放轻脚步，连说话都压着嗓门，生怕惊扰了秦朗读书。
薛若微也叮嘱下人，无事不得擅闯书房。
书房之内，窗明几净，案头堆满书卷，砚台里墨香淡然。秦朗正埋首翻看策论，笔尖时不时在纸上批注。
门外传来极轻的脚步声，秦一轻轻叩了叩房门，压低了声音：
“爷，属下有要事回禀。”
“进来。”秦朗头也没抬，手中笔顿了顿。
秦一轻手轻脚推门而入，躬身站在书桌前，神色收敛，少了平日的松弛。
年前秦朗吩咐他彻查陈老太太上门撒泼讹诈一事，这些日子他一直派人蹲守在陈家沟，如今总算查到些眉目。
“爷，陈家那边查出来些名堂。”
秦朗继续写着批注，连头都没抬：“详细说说！”
秦一清了清嗓子，把查出来的情况一五一十的告诉了秦朗。
“前些日子咱们安排人守在陈家沟盯着，开头两日陈家还安安静静的，看不出什么异样。
可等到腊月二十五。家家户户置办年货的时候，怪事就来了。”
“据我们查证，陈家平日里穷得叮当响，往年过年，蒸上一锅白面馒头都要精打细算，鸡鸭鱼肉更是想都不敢想。
可今年过年，他家年货样样齐全，大鱼大肉摆满了桌，出手阔绰得很，跟往日完全两样。”