致和元年七月，泰定帝也孙铁木儿在上都开平府龙驭宾天，驾崩之前未及明立储君。兴圣宫旧系外戚、中书左丞相倒剌沙把持上都朝堂，暗中扣留泰定帝嫡子阿速吉八，意图挟幼主独揽朝权；与此同时，留守大都的佥枢密院事燕铁木儿手握宿卫重兵，早与武宗海山旧部宗室暗通款曲，一心要拥立武宗次子图帖睦尔入承大统。八月初，倒剌沙于上都仓促拥立九岁太子阿速吉八登基，改元天顺；燕铁木儿当即在大都发动宫变，拘押上都派全部朝臣，公开迎奉图帖睦尔即帝位，改元天历。一座大元，南北两京并立二帝，上都、大都两大集团彻底决裂，宗室分野、禁军对立、四方藩镇各怀观望，席卷整个漠南、中原的两都内战，自天历元年八月拉开惨烈帷幕。
时当天历元年八月中旬，大都城内外杀气冲霄，连日阴雨连绵，乌黑雨云压在都城城墙之上，连日不见半缕日光，冰冷细雨混着泥泞铺满大街小巷。大都皇城崇天门内外，层层铁甲禁军列阵而立，燕铁木儿一身鎏金兽面重甲，腰间悬双柄弯刀，身后簇拥百名身配环刀的贴身死士，双目锐利如鹰隼，死死盯着阶下被甲兵押跪的一众上都来使。
阶下十余人身着上都官制锦袍，皆是倒剌沙派遣前来劝降、索要大都兵权与玉玺的朝臣，人人浑身湿透，泥水浸透衣袍，跪伏在地瑟瑟发抖。为首之人乃是上都平章政事乌伯都剌，强撑几分底气，抬首直视高台之上的燕铁木儿，声音因恐惧微微发颤，却依旧摆出上都朝廷的正统姿态。
“燕铁木儿，你身为大元宿卫重臣，世受泰定先帝厚恩，怎敢擅动宫禁甲兵，拘禁朝堂百官，私立武宗次子，公然分裂大元天下！上都已有天顺皇帝御极，四海藩王、漠北诸部皆已上表臣服，你速速解除城防，献出大都府库、兵符玉玺，大开城门迎奉天顺銮驾，尚可保全宗族性命，若执意顽抗，上都数十万铁骑旦夕南下，踏平大都，尔等满门皆为刀下亡魂！”
燕铁木儿闻言，仰头发出一阵粗粝冷笑，抬手猛地拔出腰间弯刀，冰冷刀锋斜斜抵住乌伯都剌脖颈，锋利刃口贴着皮肉，逼得那平章不敢稍动分毫，喉间一阵窒息，冷汗混着雨水顺着脸颊不停滴落。
“厚恩？泰定帝窃居皇位，本就是当年宗室权变苟且得来，武宗皇帝乃正统大宗，先帝龙驭之时，本就该传位自家子嗣，也孙铁木儿不过旁支藩王，窃据大位已有五年，如今身死，江山理当归还武宗一脉，何来正统一说？”燕铁木儿目光扫过阶下所有上都使臣，声如惊雷，响彻崇天门广场，“倒剌沙一介西域色目奸相，挟持九岁幼主，独霸上都权柄，搜刮漠北、盘剥边军，诸宗藩早有怨怼，也敢以天子之名号令天下？今日我大都拥立图帖睦尔陛下，承武宗正统，顺天应人，尔等替奸相充当说客，皆是同党！”
乌伯都剌脖颈被刀刃抵住，依旧不死心，挣扎着高声辩驳：“储君阿速吉八乃泰定先帝嫡长，血脉纯正，天下宗室皆认其为共主！武宗二子久居江南，无漠北诸王兵权支撑，仅凭大都数千宿卫，如何抵挡上都、辽东、山西各路藩王联军？燕铁木儿，你莫要逞一时意气，连累满城百姓惨遭兵祸！”
“百姓？倒剌沙把持上都这半年，克扣边军粮饷，漠南流民饿死道途，他何曾体恤过半分苍生？”燕铁木儿手腕微微用力，刀锋割破乌伯都剌颈侧皮肉，一缕鲜血顺着刀刃缓缓流下，“本将掌大都宿卫，只为恢复武宗正统，清算窃国权奸，今日放尔等回去传讯上都：三日之内，倒剌沙若能绑缚自身，献上天顺帝玉玺，大开上都城门请降，尚可留全尸；若敢整兵南下，但凡上都来犯文武、宗室，擒获之后，一律处斩，绝不姑息！”
说罢，燕铁木儿挥手示意两侧甲兵，将一众使臣拖出崇天门，每人重责四十军棍，驱逐出城，不许在大都地界停留片刻。使臣们哀嚎求饶，却被铁甲兵卒拖拽在地，棍棒狠狠砸在脊背，凄厉哭嚎穿透绵绵雨幕。
待使臣尽数押走，燕铁木儿收刀入鞘，转身快步走入皇宫大明殿。殿内烛火昏黄，图帖睦尔一身素色龙袍端坐御座，眉宇间藏着少年帝王的忧虑，身旁侍立着一众武宗旧臣：太保伯颜、中书平章速速、翰林直学士虞集，殿角还站着数名自漠北连夜赶来效忠武宗的宗王。
听见脚步声，图帖睦尔抬眼看向满身雨水、甲胄沾泥的燕铁木儿，连忙抬手示意内侍取来干布，轻声开口，语气满是焦灼：“钦察郡王方才处置上都来使，声势固然足够震慑对方，可孤心中难安。方才收到三边急报，倒剌沙已然调遣三路大军分道南下：辽东诸王朵罗台领军自山海关西进，直逼蓟州；山西万户阔彻伯率兵出雁门关，攻打保定；上都留守那木罕亲率上都主力禁军，沿居庸关大道直取大都，三路合兵不下十万之众，我大都城内宿卫满打满算不足一万，四方行省又多持观望态度，一旦三路大军合围，都城危在旦夕。”
燕铁木儿躬身拱手，单膝跪在丹陛之下，雨水顺着重甲滴落地面，在青砖积出一小片水洼，神色沉稳，不见半分慌乱：“陛下无需忧虑。臣早料到倒剌沙会分路进犯，已然连夜调遣心腹宿卫分守各处隘口：长子唐其势领兵三千驻守居庸关，扼住上都主力南下要道；弟撒敦统两千铁骑奔赴蓟州，阻拦辽东朵罗台部；再令万户斡都蛮领一千步骑死守雁门前路，迟滞山西敌军。三处隘口皆是险地，只需坚守半月，臣派出的使者便可联络漠北拥护武宗的宗王、河南行省兵马驰援大都。”