第二天一早，毛允良开始选人。他把后院的人一个一个叫过来，看他们的手。不看脸，不看身量，只看手。手厚的，做力气活。手薄的，练巧劲。手上有茧的，底子好。手上有伤的，吃过苦。他选了三个。
第一个叫林安，福州人，从琉球逃出来的。他爹是琉球渔民，他妈是福州人。他在海上跑了十年，帆船、渔船、货船都跑过。他的手很厚，指节粗大，掌心全是茧。
第二个叫陈大年，泉州人，郑曜带来的。他在泉州学过南拳，练了五年，师父说他不是练拳的料，可他能吃苦。别人练一遍，他练十遍。别人练十遍，他练一百遍。练到手掌磨破，骨头露出来，也不停。
第三个叫王天赐，不是琉球人，是福州人。他是黄国良的妻弟，在码头上扛包。他力气大，一个人能扛两个人的活。可他不会武，连刀都没有摸过。他站在毛允良面前，把手伸出来。手很大，手指粗短，指甲缝里嵌着黑泥。
毛允良看着他的手，看了很久。“你没有练过武。”
王天赐说。“没有。”
“你不怕？”
“怕。”
“怕什么？”
“怕死。可更怕死了都没人知道。”
毛允良把他的手翻过来，看了看掌心。掌心的茧很厚，是扛包磨的。“你跟我练。先从拔刀开始。拔到虎口磨破，结痂，再磨破。磨到不疼了，才算入门。”
王天赐把手缩回去，攥成拳头。“好。”
那天傍晚，毛允良带着三个人在后院练刀。向德宏站在二楼窗前看着他们。谢天赐从南台过来了，站在廊下看了一会儿，走进去，拿起一把木刀。“允良，刀法不是这么练的。”
毛允良停下来看着他。“那怎么练？”
“你让他拔刀，拔一千次，一万次，他拔得再快，真打起来也没用。刀不是拔出来就完了。拔出来之后呢？拔出来之后做什么？”
毛允良没有说话。谢天赐把手里的木刀举起来。“要先学会挨打。你不会挨打，就不会打人。”他把木刀丢给毛允良。“来。我打你，你挡。挡不住，就挨着。挨着挨着，就会了。”
毛允良接住木刀。谢天赐从地上捡起另一把木刀，横在身前。两个人对面站着，隔着三步远。院子里很静，静得能听见江水声。
“来。”谢天赐说。
毛允良冲上去，木刀劈下来。
谢天赐侧身一让，木刀从他肩膀旁边劈下去，劈空了。谢天赐的木刀敲在毛允良的小腿上，笃的一声。
毛允良晃了一下，没有倒。
“再来。”毛允良又劈一刀，又劈空了。谢天赐的木刀又敲在他的小腿上，同一个地方。毛允良的腿抖了一下，可他还是没有倒。
“再来。”第三刀，第四刀，第五刀。每一次都劈空，每一次都被敲在小腿上。
毛允良的腿开始发颤，可他咬着牙，一声不吭。
向德宏站在二楼的窗前，没有说话。他就那样看着。
谢天赐停下来。“你为什么不躲？”毛允良的额头上全是汗。“你不是说挡不住就挨着吗？”
“我说的是挡不住就挨着。可你没有挡。你每一刀都在劈，没有挡。”
毛允良低下头，看着自己手里的木刀。刀柄上全是汗，滑腻腻的。
“你的刀太急。”谢天赐把木刀放下，“急就乱，乱就空。空就被人打。你不是在练刀，你是在赌命。赌你的刀比他的快。可刀没有你快，人有。人会动，刀不会。”