残唐天祐十年，正月下旬，冬寒将尽，洞庭沿岸冻土初融。
自元宵和谈敲定湘南羁縻之局、林博夫妇入驻巴陵履职岳州之后，整座巴陵郡彻底褪去市井烟火的闲散，化作一台榫卯咬合、全速轮转的战时机器，全城上下，各司其职，只为开春征伐朗州、澧州二州蓄力。
洞庭西线江面，帆樯连绵千里，不见尽头。
江西江州、洪州、吉州三地转运司官船按期批次入港，赣地丰产的冬储糙米、麸料军粮、腌制肉干、御寒粗布，一船挨着一船驶入巴陵官用码头。
码头役夫昼夜分班轮值，江岸火把昼夜不熄，麻袋堆叠如山，粮斛清点声、船夫号子声、车马轱辘声日夜交织，核验完毕的粮草即刻入库城郊七大官仓，由守备士卒重兵把守，登记造册，专款专供伐朗大军支用。
城内城南将作监工坊，更是炉火长明，打铁铿锵之声昼夜不绝，响彻半座城关。
刘靖入主巴陵之后，改组原有官府工坊，定名荆岳将作监，分设甲胄坊、弓弩坊、兵刃坊、修械四坊，募湘北匠人两千三百余人，分两班倒、十二时辰不停工，适配当下山地作战的军械物资流水线量产。
区别于重甲铁甲，将作监结合朗澧十万大山密林潮湿、山路崎岖、负重难行的地貌，主打量产轻量化战备物资：以枸木皮粗纤维混麻布浆压合、桐油浸煮防水的双层纸甲，轻便隔水，可抵御流矢、山野刀斧劈砍，适配山地长途奔袭；一尺二寸便携单兵手弩、配套三棱簇破甲弩矢，配发狼军班组斥候；另有制式环首腰刀、班组指挥五色令旗、防滑皮质军靴、野外宿营油毡篷布，源源不断装车，由车马队直送城北城郊狼军主营大营。
市井商户关停闲娱业态，优先承接军营物资订单；城关青壮辅兵尽数集结集训；乡野乡绅捐粮捐骡，附和藩镇战时政令。上至节度僚属、州府官吏，下至匠人役夫、市井百姓，全员皆知，节帅刘靖即将发兵西进，征讨盘踞朗澧二州、暴虐属地的武贞军节度使雷彦恭。
满城紧绷，大战氛围，扑面而来。
正月刚过下旬，刘靖便主动迁出富丽安逸、起居周全的荆岳节度府内院，携随身亲卫许龟、秘书朱政和，径直入驻城北城郊狼军主营中军帅帐。
这是刘靖立身沙场、割据四方以来，恪守不变的战前规矩。
但凡开战前一二月有余，必弃府邸安逸，入营同吃军食、同住军帐、同巡营垒、同察士卒状态。节度府雕梁画栋、暖炉锦衣、膳食精细，可养闲人，难养死士。
乱世诸侯争霸，麾下将士枕戈待旦、刀口舔血，为主帅者若是战前独居安乐，便失了军心底气。
主营军帐朴素简陋，帐壁为粗麻布缝制，防风却不御寒，白日山风穿帐刺骨，入夜帐内寒气淤积；军营伙食统一规制，糙米饭配盐渍野菜、炖煮杂肉，无精致羹汤，无瓜果点心，粗粝果腹而已，与节度府膳食天差地别。
刘靖却甘之如饴。
天下四分五裂，大梁雄踞中原、晋国虎视河北、燕贼僭越幽州、江淮徐温控权、岭南诸侯割据，四方烽烟不休，白骨遍野流离，如今远不是坐拥荆北、享乐奢靡之时。
入营当日傍晚，残阳垂落西山，晚霞染红半边营区天际。
营中晚饭刚罢，炊烟缓缓散尽，五千狼军士卒或在廊下打水洗漱、擦拭兵刃甲胄，或整理寝舍铺盖，收拾行囊杂物，全员休整待命，预备入夜熄灯歇息。
一身玄色窄身戎装、束发戴武冠的刘靖，未带铁甲，轻装简行，由狼军副统领姚彦章持舆随行，沿主营东西六大营区，逐舍巡视营垒、点检军械、安抚全军士卒。
五千狼军为新晋整编新军，专门遴选敢战亡命、擅长山地奔走之人组建，专为克制朗澧蛮僚设立。风林火山四军才是刘靖扎根荆北、征战数年的老牌正规主力大军，建制完整、攻坚守城、平地会战样样精通，两军职能定位全然不同。沿途值守士卒见刘靖行来，尽数立定持枪，脊背挺直，行礼声整齐划一，回荡暮色营中。
一众狼军士卒眼底情绪高度统一：七分发自心底的敬畏，三分藏不住的好奇。
入营从军，人人皆知自家节帅名头响彻湘北，凭一介白身，赤手空拳，短短六七年打下偌大基业。夺歙州，灭危全讽兄弟，占江西……再到去岁的灭马楚，羁縻湘南四州，兵锋震慑周边一众藩镇，年少掌权，割据巴陵，是实打实杀伐果断的枭雄诸侯。
军中口口相传，乱世掌兵者，多半面相凶悍、眉眼凌厉、周身戾气厚重，方能镇住骄兵悍将。
可亲眼所见，全然相悖。
刘靖年岁不过二十四五，身形挺拔清隽，眉眼温润清朗，肤色白净，无沙场长年日晒风霜的粗粝黝黑，五官俊朗雅致，近乎俊美。待人巡视之时，语态平和，无上官威压，路过士卒营舍，会俯身查看铺盖厚薄，问询士卒伤病冷暖，平易近人，全无高高在上的藩镇傲气。
巡视至东侧新兵营房外，两名编入狼军新兵小队的士卒，趁着列队间隙，压低语声，私下窃语，心底观感直白坦荡。
身材魁梧、性子直白莽撞的蛮地新兵愣子，攥紧腰间新发手弩，瞪圆双眼望着远去的背影，喉结滚动，用气音小声呢喃，满是震撼：“我的天，这就是刘节帅？生得也太好看了，眉眼白净温润，身段利落斯文，比巴陵城里勾栏坊的汉家小娘子，还要好看数倍！”
身侧并肩而立、肤色黝黑、自幼跟随部族征战、心性沉稳的西陲归附士卒阿古，闻言微微侧目，压低声音提醒，语气老成克制：“噤声，不可妄议主帅。汉人老话有言，人不可貌相，海水不可斗量。”
阿古见闻远胜愣子，这段时日与数名老兵混得熟络，熟知军中秘闻，继续低声细说：“我听风旭军的老兵传言，节帅看似容貌俊秀，却天生神力，少年起兵，每临硬仗必定身先士卒，持刀冲锋，有万夫不当之勇，沙场斩将从无败绩。”