钟楼指针崩断的余音仍在空气中震颤，广播里千万人齐声低语“守夜”的声音未散，洞口黑雾翻涌如沸水。伪居民成群爬出，脚步整齐，踏在碎砖上发出同一频率的闷响，像某种古老的祭祀鼓点。
陈无锋右眼前方的残烛青光微弱，仅剩一线游丝般的火苗，在他瞳孔深处摇曳不定。他左手覆于左臂刻痕之上，指尖触到刚划下的字迹——“影魇现形，源在地下二十米”。血与墨混在一起，皮肤边缘已开始发麻，那是记忆流失的前兆。
铁骨站在他前方半步，链刃收回义肢，双拳抵地，红色连帽衫肩头被黑雾腐蚀出破洞，露出底下防弹层裂开的缝隙。他喘息粗重，鼻腔呼出的白气在冷空气中凝成短促的烟。璇玑持盲杖贴地，罗盘压于额前，二十四枚铜钱随脉动轻震，耳垂铃铛微微震颤，释放出持续不断的低频声波屏障。
就在此时，最前方一具伪居民突然静止。
其余数十具同时停步，动作戛然而止，如同被一刀斩断的水流。
那具伪居民缓缓抬头，脖颈发出金属扭曲般的声响。它的脸开始融化、重组，皮肤层层剥落，露出底下漆黑如沥青的肌肉组织。双臂拉长，末端裂开，化作两柄弯曲利爪，指尖滴落黑色黏液，落地即蚀穿水泥。它身高暴涨至三米，脊椎节节凸起，背部拱出一道尖刺，整具躯体散发出与普通伪居民截然不同的压迫感。
璇玑罗盘猛然一沉，指针偏转三十度。“不对……这不是复制体。”她声音绷紧，“它是从影魇本体直接剥离出来的。”
话音未落，那怪物骤然启动。
没有嘶吼，没有预兆，它一步跨出，地面炸裂，身形如箭矢直扑陈无锋后颈——目标明确，切断残烛与宿主的感知连接。
陈无锋右眼青光尚未凝聚，反应慢了半拍。他试图侧身，但双腿如陷泥沼，前次燃烧记忆带来的迟滞仍未消退。他看见利爪破空而来，听见风压撕裂空气的锐响，却来不及完全闪避。
铁骨动了。
他没回头，也没喊，只是猛地横跨一步，左臂义肢迎上利爪。玄铁装甲与利爪相撞，火星四溅，金属摩擦声刺耳欲聋。冲击力让他膝盖一弯，鞋底在地面犁出半尺深沟。
可那怪物力量远超预期。
利爪穿透义肢外层装甲，撕裂内部机械结构，继续深入，直接切入铁骨小臂血肉。鲜血喷出，溅在陈无锋脸上，温热，带着铁锈味。
铁骨闷哼一声，身体晃了晃，却没有后退。
他咬牙，右手握拳，轰向怪物面部。拳锋砸中对方颧骨，发出碎石撞击的闷响。怪物头颅偏转，利爪顺势抽出，带出一截断裂的金属管线和大量血液。
铁骨左臂动脉已被撕裂，血顺着义肢缝隙不断滴落，在地面汇成一小滩暗红。他的呼吸变得粗重，胸膛剧烈起伏，脸色迅速发白。
璇玑立刻察觉。“铁骨生命体征下降！”她调转铃铛频率，释放短促脉冲，声波如刀切入敌群神经协调区。所有伪居民动作迟滞一瞬，脚步错乱。
那精英怪物低吼一声，后撤半步，双爪蓄力，准备再度突袭。
铁骨强撑着站直，左手按住左臂断裂处，强行激活义肢过载模式。机械部件发出不堪重负的嗡鸣，装甲变形，将破损部位卡死，形成临时盾牌结构。血仍从缝隙渗出，但他稳住了重心。