“为什么不恨？”赵承乾蹲下来，看着她，“他那样对你。”
阿土又写：“恨无用。”
赵承乾看着这两个字，心里像是被什么东西狠狠撞击了一下。他看着这个瘦弱的丫头，突然觉得，自己才是那个需要被拯救的人。阿土就像脚下的这片黄土地，无论人们怎么践踏、污染，她都默默地承受着，然后在春天，长出绿色的希望。
第二章 金克木
光绪十年，中法战争爆发。
消息传到太谷，赵天罡那颗精于算计的心，立刻活络起来。他敏锐地嗅到了商机——战争需要武器，武器需要钢铁。山西的铁，是最好的。
赵天罡动用了赵家所有的流动资金，甚至抵押了部分商铺，囤积了五万吨山西铁轨。他打通关节，准备高价卖给俄国人，用于修建中东铁路。
他自信满满地对赵承乾说：“承乾，爹这次要做一票大的。只要这单生意做成，赵家就是太谷首富，连乔致庸都要给我三分面子！”
赵承乾却忧心忡忡：“爹，中法正在打仗，俄国人会不会趁机要挟？万一铁路停工，这五万吨铁轨，咱们往哪放？”
“放屁！”赵天罡大怒，“你懂个屁！这叫‘金’！金旺则财旺！你这个木，懂什么金的价值！”
赵天罡迷信地认为，自己是“金”，儿子是“木”。金克木，所以他必须压制儿子，才能保住自己的金运。
然而，天有不测风云。
这年七月，慈禧太后挪用海军军费修颐和园的消息传来，朝廷财政吃紧。紧接着，义和团在山东兴起，喊着“扶清灭洋”的口号，开始捣毁铁路，屠杀洋人。
中东铁路工程被迫停工。
赵天罡的五万吨铁轨，全砸在了手里。铁轨这种东西，又重又占地方，卖不出去，就是一堆废铁。而且，铁是会生锈的。每天睁眼，就是巨额的仓储费和利息。
赵天罡急火攻心，病倒了。他躺在床上，嘴里念叨着“金克木，金克木”，整个人变得疯疯癫癫。他把生意失败的所有原因，都归结到了赵承乾身上。
“是你！都是你这个克星！”赵天罡指着赵承乾的鼻子骂，“你是木，你是木！你克了我的金！我要把你这棵歪脖子树砍了！”
他把赵承乾关进了书房，不许出门，不许读书，只许对着账本算账。赵承乾本来就是个文弱书生，哪受得了这刺激？没过多久，就一病不起，咳血不止。
赵天罡不但不请郎中，反而变本加厉。他把阿土叫到跟前，眼神阴鸷得可怕。
“阿土，”赵天罡的声音像是从地狱里传出来的，“你是土。土能生金，也能泄木。既然金克不了木，那就让你这土，去把木的根给烂了！”
他指着桌上的药碗：“去，把承乾的药倒了。别让他好起来。只要他死了，我的土就纯了，金就活了。”
阿土听完，浑身发抖。她看着赵天罡那张扭曲的脸，第一次感到了深入骨髓的恐惧。那不是对人的恐惧，是对某种邪恶力量的恐惧。
那天晚上，赵承乾快不行了。他躺在书房里，脸色惨白，呼吸微弱。阿土端着药碗进去。
赵承乾睁开眼，看着阿土，嘴角露出一丝苦笑：“阿土，我爹是个疯子。我死后，你赶紧跑吧，别被他害了。”
阿土看着他，眼泪在眼眶里打转，却流不下来。她端起药碗，没有倒掉。她用嘴唇试了试温度，然后自己先尝了一口，确认没毒，才小心翼翼地喂给赵承乾喝下。
赵天罡知道了，大发雷霆。他抄起门闩，把阿土打得遍体鳞伤，然后像扔垃圾一样，把她扔进了柴房。
“金克木，木克土。”赵天罡咬牙切齿，“这丫头，留不得！她是扫把星！”
第三章 水火不容
光绪十一年，太谷城被一种怪病笼罩了。
起初是拉肚子，接着是高烧不退，然后是皮肤溃烂，浑身流脓。郎中们束手无策，说这是“瘟疫”。
赵家大院，也没能幸免。下人们接二连三地倒下，死状凄惨。整个宅子，弥漫着一股死亡的腐臭味。
赵天罡也染上了病。他发着高烧，在床上翻滚，说胡话。他一会儿说自己是真龙天子，一会儿说自己是讨饭的乞丐。他看见阿土，就惊恐地大喊：“土！土来吃我了！快把她烧了！”