“甘父……”他在心里说，“等我……等我做完该做的事……”
马队沿着官道疾驰。
关中平原的秋色在眼前展开——虽然阿羯只能看到模糊的色块。金黄的麦田已经收割完毕，留下整齐的麦茬。农人们在田间忙碌，将麦秆捆扎成垛。远处有村庄升起炊烟，空气中飘来柴火燃烧的味道和淡淡的饭香。
这是长安的郊外。
这是大汉的腹地。
这是甘父和他那些死去的兄弟，用命换来的、能够安全抵达的地方。
胡衍骑在另一匹马上，被一名骑兵带着。这个账房先生从最初的惊吓中稍微恢复了些，但依然脸色惨白，眼神涣散。他时不时看向阿羯，嘴唇颤抖着，想说什么，却又不敢开口。
“胡先生。”王猛忽然开口。
胡衍吓了一跳，差点从马上摔下去。
“军、军爷……”
“到了长安，你会被问话。”王猛说，“关于河西的事，关于韦家的事，关于你看到、听到的一切。你最好想清楚该怎么说。”
胡衍的脸色更白了。
“我、我只是个账房……”他结结巴巴地说，“我什么都不知道……”
“你知道的够多了。”王猛冷冷地说，“不然那些人不会追杀你到函谷关外。”
胡衍哑口无言。
“到了长安，说实话。”王猛说，“这是你唯一活命的机会。”
胡衍低下头，浑身发抖。
午后，马队在一处驿站稍作休整。
骑兵们给马匹喂水喂料，自己也匆匆吃了些干粮。王猛让人给阿羯喂了些米汤，又检查了他的伤口。
“伤口没有恶化，但失血太多。”王猛对阿羯说，“你撑不了多久了。必须尽快到长安找大夫。”
阿羯点了点头。
他感觉到自己的意识正在逐渐模糊。眼前的模糊光影开始旋转，耳边除了马蹄声，还多了嗡嗡的耳鸣。身体内部的冰冷感越来越强烈，像要把他整个人冻僵。
“还有多远？”他问，声音已经微弱得几乎听不见。
“五十里。”王猛说，“再撑两个时辰。”
两个时辰。
阿羯闭上眼睛。
他想起很多年前，他第一次见到金章的时候。那时他还是个草原上的孤儿，被汉军俘虏，差点被当成奴隶卖掉。是金章——那时还是张骞——看见了他，把他留在了身边。
“你叫什么名字？”张骞问。
“阿羯。”他怯生生地说。
“阿羯。”张骞重复了一遍，笑了，“好名字。以后跟着我吧。”
从那以后，他有了名字，有了归属，有了要效忠的人。
现在，他要为那个人，做完最后一件事。
马队再次出发。
夕阳西下时，长安城的轮廓出现在地平线上。
那是一座巨大的城池，城墙高耸入云，城楼巍峨，旌旗在晚风中猎猎作响。即使隔着这么远，即使眼睛几乎看不见，阿羯也能感受到那股扑面而来的威严与压迫感。
这就是长安。
这就是大汉的心脏。
马队没有从正门入城，而是绕到了城南的一处偏门。守门的士兵显然认识王猛，验看了令牌后便放行了。
进入城门，喧嚣声扑面而来。
街道两旁是密密麻麻的店铺，酒旗招展，灯笼初上。小贩的叫卖声、车马的轱辘声、行人的谈笑声混杂在一起，形成一种嘈杂而充满生机的氛围。空气中飘荡着各种味道——烤饼的焦香、煮肉的浓香、还有不知从哪家药铺飘来的苦涩药味。
阿羯被这些声音和气味包围，却感到一种莫名的疏离。
这里太繁华，太安宁了。
繁华得让他想起河西那些被洗劫的村庄，安宁得让他想起甘父和那些兄弟倒在血泊中的样子。
马队在街巷中穿行，越走越偏僻。
最终，他们停在一处不起眼的宅院前。
宅院的门是普通的木门，门楣上没有任何标识。但阿羯能感觉到——虽然看不见——这附近很安静，安静得不同寻常。没有邻居的喧闹，没有路过的行人，甚至连狗叫声都没有。
“到了。”王猛翻身下马。
他亲自扶阿羯下马。阿羯的双脚刚落地，就软了下去。王猛一把架住他。
“撑住。”王猛低声说，“最后一步了。”
宅院的门开了。
一个穿着粗布衣裳的老仆探出头来，看见王猛，点了点头，没有说话，只是让开了门。
王猛扶着阿羯走进院子，胡衍也被带了进来。
院子不大，但很整洁。青石板铺地，墙角种着几丛竹子。正屋的门关着，但窗户里透出昏黄的灯光。
老仆关上门，上了闩。
“人在里面。”老仆对王猛说，声音沙哑。