她抬起头，迎上秦牧的目光。
那双凤眸中，那方才翻涌的恐惧、茫然、彻骨的寒意，此刻都被她压了下去，只剩下一片清冷的、理智的光。
“除非——”她顿了顿，声音更轻了些，“您愿意将实力也暴露出来。”
这话说得极轻，极小心，每一个字都像是从喉咙里轻轻放出来的，生怕重了会惊动什么。
她的想法很简单。
要让世子殿下相信她是被迫的，就必须让他相信逼她的人足够强大。
强大到她没有反抗的余地，强大到她的背叛不是出于本心，而是被形势所迫。
可秦牧从来没有在公开场合展现过自己的实力。
他在青岚山上出手，在场的人不多。
他在怒江渡口出手，在场的人更少。
他在离阳皇宫出手，在场的人被下了封口令。
那些见过他出手的人，要么是他最信任的人，要么是永远开不了口的人。
他把自己的实力藏得极深，深到整个天下都在传他是一个手无缚鸡之力的昏君。
这样的他，怎么会愿意暴露？
柳红烟跪在地上，等着。
她知道自己的问题可能会惹怒他，可她必须问。
如果秦牧不让她说出他真正的实力，世子殿下不会相信她是被迫的。
一个昏君，有什么可被迫的？
秦牧看着她，看着她那双清冷的、理智的凤眸。
他笑了。
“你就说——”他顿了顿，语气随意得如同在说一件微不足道的小事，“剑痴柳白，在朕手下。”
柳红烟的瞳孔微微收缩。
剑痴柳白。
这个名字，在江湖上如雷贯耳。
三十年前便已名震天下的绝世剑客，一生求剑，从未一败。
传闻他剑术通神，晚年归隐山林，不问世事。
没有人知道他去了哪里，没有人知道他是否还活着。
江湖上关于他的传说越来越多，也越来越玄，有人说他已经死了，有人说他早已踏入陆地神仙境，有人说他隐居在某座不知名的山中，日日与剑为伴，再不过问尘世。
那样的人，在秦牧手下。
半步陆地神仙境。
在秦牧手下。
柳红烟跪在地上，脑海中反复回响着这句话。
她的目光微微闪动了一下。
不是恐惧，不是震惊，是一种更深沉的、她自己也说不清的东西。
然后她低下头，额头触地。
“是。民女明白了。”
她的声音很轻，很稳。
秦牧点了点头。
“如果他问起离阳女帝——”
柳红烟抬起头，等待着他的下文。
“你就说，你也不清楚。”
秦牧的声音依旧很轻。
“但你知道——”他顿了顿，目光越过柳红烟，落在身后那道月白色的身影上，“她一定不是心甘情愿的。”
柳红烟的目光，不由自主地顺着他的视线看过去。
赵清雪站在那里，月光从殿门外涌入，照在她身上，将那张绝世容颜照得格外清晰。
她的脸上没有任何表情，只有那双深紫色的凤眸中，有什么东西正在微微颤动。
不是心甘情愿的。
这句话，她听过很多次了。
她的手指在袖中缓缓收紧，指尖微微发颤。
那颤抖很轻，轻到几乎看不出来。
可她知道，它在。
秦牧收回目光，重新落在柳红烟脸上。
“好了。就这么多。”
他说，语气随意得如同在吩咐一件再寻常不过的小事。
“具体情况，你自己随便发挥吧。”
柳红烟跪在地上，等着他说完。
“总之记住一点。”
秦牧看着她，那双深邃的眼眸中，此刻没有笑意，没有温度，只有一种冰冷的、不容置疑的笃定。
“你是在迫不得已的情况下，被迫背叛北境。最后将计就计，打入敌人内部，成为赵清雪身边的一名剑刃。但你的心——”
他顿了顿，一字一顿，“一直属于北境。”
柳红烟跪在地上，额头触着冰凉的金砖。
她的身体在微微颤抖，不是恐惧，是一种更深沉的、她自己也说不清的东西。
她听懂了。
彻底听懂了。
她要告诉世子殿下，她是被迫的。
她要告诉他，她有苦衷。