“阿骨打，这棵树会长大吗？”
“会。”阿骨打道，“会长得比殿下还高。”
“比我还高？”小太子睁大眼睛，“那得多高呀？”
阿骨打比了比：“这么高。到时候殿下就长大了，可以骑马射箭了。”
小太子眼睛亮晶晶的，忽然问：“那到时候，阿骨打还会来吗？”
阿骨打怔了怔，转头看向萧慕云。
萧慕云没有说话，只是看着他。
阿骨打回过头，认真地看着小太子：“会。只要殿下的太傅还在，只要殿下的父皇还在，臣就会来。”
小太子满意地笑了，又低头去看那根刚种下的枝条。
傍晚，皇帝匆匆赶来。
他没有带仪仗，只带着两名侍卫，穿着寻常的袍子，像普通人一样走进太傅院。
阿骨打正在院中陪小太子玩耍，见他进来，快步迎上，跪地叩首。
“臣完颜阿骨打，叩见陛下！”
皇帝一把扶起他，上上下下打量着，眼眶微微发红。
“阿骨打，你可算来了。”
阿骨打也看着他，咧嘴笑了：“陛下，您又长高了。”
皇帝笑了，笑中带着泪。
两个青年——一个二十一岁，一个十九岁——紧紧拥抱在一起。
萧慕云站在一旁，看着这一幕，心中涌起复杂的情绪。
十一年了。
当年那两个孩子，一个十岁，一个九岁，在混同江边相遇，结为兄弟。如今，他们一个是天子，一个是郡王，一个坐镇京城，一个守护北疆。
他们都长大了。
当晚，皇帝在清宁宫设宴，为阿骨打接风。
宴席很简单，只有几个人：皇帝、阿骨打、萧慕云、张俭、萧忽古。小太子也在，坐在皇帝身边，抱着阿骨打送他的果子干，吃得满脸都是。
酒过三巡，皇帝忽然问：“阿骨打，你在路上听说西夏的事了吗？”
阿骨打放下酒杯，点头道：“听说了。谅祚那小子，又在阅兵。十万大军，声势浩大。”
皇帝看向萧慕云：“萧姑姑，张俭那边有消息吗？”
萧慕云道：“还没有。算日子，他应该刚到兴庆府。等有消息，至少还要半个月。”
阿骨打沉吟道：“陛下，萧姑姑，臣在路上想了很多。谅祚这人，和李元昊不一样。李元昊是狼，想吃肉就扑上来。谅祚是狐狸，想吃肉，先绕着圈闻味儿。他阅兵，他叫嚣，他不动手，就是想看咱们的反应。咱们越稳，他越不敢动。”
皇帝点头：“萧姑姑也是这么说的。”
阿骨打看向萧慕云，眼中满是敬佩：“萧姑姑英明。”
萧慕云摇头：“不是我英明，是你想得对。”
小太子忽然插嘴：“阿骨打，狐狸会咬人吗？”
阿骨打一怔，随即笑道：“会。狐狸急了也会咬人。但只要咱们不怕它，它就不敢咬。”
小太子似懂非懂地点点头，又问：“那咱们怕它吗？”
阿骨打看着他的眼睛，认真道：“不怕。有殿下在，有陛下在，有萧姑姑在，咱们什么都不怕。”
小太子咧嘴笑了，露出一口小白牙。
七月二十五，阿骨打在萧慕云陪同下，开始熟悉大射之礼的流程。
这是皇帝交给他的一项重任——协助接待各部首领，确保会盟顺利进行。阿骨打不敢怠慢，每日早起晚睡，一遍遍背诵各部名称、首领姓名、礼仪规矩。