捷报传到上京，朝野欢腾。太子兴奋得在御花园里跑了三圈，连皇后都露出了久违的笑容。
萧慕云却没有笑。她知道，这只是前哨战。真正的较量，还在后面。
五月初十，萧慕云收到一封意外的信。
信是从阻卜送来的，萧斡里剌亲笔：
“萧副使钧鉴：承蒙朝廷信任，许以互市、册封，阻卜上下感激不尽。野里不那厮，曾遣使来拉拢末将，许以重利。末将虚与委蛇，套出其虚实——他背后确有西夏支持，但不多。若朝廷愿出兵，末将可率部策应，两面夹击，一举灭此跳梁。
阻卜穷苦，盼朝廷早日开放互市。末将顿首。”
萧慕云看罢，心中大定。萧斡里剌这是表忠心了。有了阻卜相助，室韦不足为惧。
她当即提笔回信，许以互市提前开放，并承诺战后册封萧斡里剌为“阻卜王”，世袭罔替。
五月十五，太子忽然召见萧慕云。
清宁宫内，太子屏退左右，只留萧慕云一人。他面色凝重，全然不像个十二岁的少年。
“萧姑姑，”他低声道，“朕有一事，想请教您。”
“殿下请讲。”
太子犹豫了一下，终于开口：“朕的母后……是不是病了？”
萧慕云心中一凛，面上却不动声色：“殿下何出此言？”
“朕看见母后咳血了。”太子声音发颤，“前几日，朕去请安，母后正在更衣，地上有血迹。她说是上火，可朕不信。萧姑姑，您告诉朕，母后到底怎么了？”
萧慕云沉默良久，终于道：“殿下，皇后娘娘确实身子不适，太医说是积劳成疾，需要静养。但并无大碍，殿下不必过忧。”
“真的？”
“臣从不欺君。”
太子看着她的眼睛，似乎想从中看出什么。最终，他点点头：“朕信萧姑姑。”
萧慕云心中酸涩，却只能强作镇定。
五月初，太医悄悄告诉她：皇后的病，是肺痨。这病，无药可治，只能拖。
她瞒着所有人，包括皇后自己。
五月二十，萧慕云再次接到阿骨打的信。信中除了禀报军务，还夹着一片柳叶——那棵“萧姑姑树”的叶子，嫩绿嫩绿的，还带着混同江的水汽。
萧慕云将那片柳叶夹在祖母的档案中，压在案头。
每天批阅奏折累了，她就看看那片柳叶。
叶子渐渐干枯，颜色由嫩绿转为枯黄，但脉络依然清晰，像一张小小的地图。
她有时会想，阿骨打此刻在做什么？是在江边练箭，还是在帐中读书？是在和斡鲁补商议军务，还是在给太子写信？
她不知道。但她知道，那个孩子，正在慢慢长大。
六月，上京城的夏天来了。
御河两岸蝉声如潮，热浪蒸腾。萧慕云坐在枢密院正堂，汗流浃背，却仍在一份份批阅奏折。
案头堆着三封急报：一封来自西京道，说西夏边境又有小股骑兵骚扰；一封来自南京道，说宋国边将换人，新来的主战派正在加紧练兵；一封来自高丽，说高丽王病重，几个王子争位，局势混乱。
一封比一封棘手。
她揉了揉发胀的太阳穴，提笔在每一封急报上写下处理意见。写完最后一封，已是黄昏。
她站起身，走到窗前。
夕阳西沉，将御河染成一片金红。河水依旧滔滔，奔流不息。
她忽然想起祖母的一句话：
“为官者，如河中舟。顺流而下易，逆流而上难。可最难的不是上行下行，是明知前路有礁石，还得硬着头皮往前走。”
她轻轻叹了口气。
明天，还有明天的急报。
还有明天的礁石。
【历史信息注脚】
野里不：虚构的室韦首领名，基于室韦部落命名习惯。
阻卜萧斡里剌：虚构人物，阻卜部落首领。
肺痨：即肺结核，古代属不治之症。
五部兵马：指女真完颜、纥石烈、秃答、徒单等主要部落。