阿骨打摇头：“女真人也有房子，木头盖的，暖和。肉烤熟了吃，阿玛说生肉吃了肚子疼。”
“那你们骑马射箭，是不是比契丹人还厉害？”
“契丹人骑射也厉害。”阿骨打想了想，“但女真人在林子里打猎，要射跑得快的鹿，要躲凶的熊，久了就练出来了。”
太子眼睛一亮：“你会射箭吗？教教朕可好？”
“会。”阿骨打点头，“但萧副使说，在宫里不能动兵器。”
“那就出宫射！”太子压低声音，“下次朕求母后，去西苑围场狩猎，你偷偷教朕几招。”
两个少年相视而笑，童稚的友谊，就这样在深宫一角悄然萌芽。
萧慕云站在窗外，静静看着这一幕。她本是来查看阿骨打是否适应，却意外见到太子的另一面——那个被繁文缛节束缚的小皇帝，原来也渴望有玩伴，有朋友。
“萧副使。”皇后萧菩萨哥的声音在身后响起。
萧慕云转身行礼。皇后今日穿着常服，未施脂粉，面色有些疲惫。她看着窗内两个少年，轻声道：“太子从小没有玩伴。朝臣们见了他，只会跪拜说‘陛下圣明’；宗室子弟见了他，战战兢兢，话都不敢多说。这个阿骨打，倒是个例外。”
“娘娘不担心吗？”萧慕云问，“太子与女真王子过从甚密，朝中难免有议论。”
“议论？”皇后苦笑，“先帝在时，何曾在意过议论？他推行科举，重用汉臣，多少人议论？萧副使你身居高位，多少人议论？若要在意，什么事都做不成。”
她顿了顿，转头看向萧慕云：“萧卿，本宫今日寻你，是有要事相商。”
两人移至偏殿，屏退左右。皇后取出一封信，递给萧慕云：“昨夜收到的，从高丽密送。”
萧慕云展开，眉头渐渐蹙起。
信是高丽王王询亲笔，措辞谦卑，但内容惊人：高丽愿向辽国称臣纳贡，请为“藩属”，条件是——辽国将保州（今辽宁丹东）割让给高丽。
“保州？”萧慕云冷笑，“保州是渤海故地，我大辽经营数十年，岂能拱手让人？王询好大的口气。”
“他不是真要保州。”皇后却摇头，“这是试探。若我们拒绝，他便有理由继续与宋国、西夏勾结；若我们犹豫，他便得寸进尺。”
“娘娘的意思是……”
“谈。”皇后眼中闪过锐光，“但不是割地，而是——联姻。”
萧慕云一怔。
“王询去年丧后，至今未立新后。”皇后缓缓道，“本宫膝下无女，但宗室中有适龄郡主。若能与高丽联姻，结为甥舅之国，他便再无借口生事。至于保州……”她顿了顿，“可以开放贸易，设榷场，许高丽商人往来，但领土，一寸不让。”
萧慕云心中暗赞。皇后这一年来进步神速，已深谙外交之道。
“娘娘此计甚妙。”她道，“但联姻之事，需选合适人选。宗室中哪位郡主愿嫁高丽？此事须得本人同意，否则……”
“本宫已有人选。”皇后看着她，“晋王有个女儿，名唤耶律燕哥，今年十五，聪慧端庄。若晋王肯割爱……”
耶律隆庆的女儿！萧慕云心中微动。晋王是渤海血统，其女若嫁高丽王，正合“甥舅之国”的意味——高丽与渤海，本有旧谊。
“臣去与晋王商议。”
九月二十，萧慕云造访晋王府。
耶律隆庆正在后院练剑，一身劲装，剑光如雪。见萧慕云来，他收剑归鞘，额上微汗，笑道：“萧副使稀客。可是朝中又有事？”
萧慕云将来意说明。耶律隆庆听罢，沉默良久。
“燕哥……”他低声重复女儿的名字，“她才十五岁。本王的王妃去得早，这孩子是本王一手带大的……”
“王爷若不愿，臣可回禀娘娘，另选他人。”萧慕云道。
“不。”耶律隆庆摇头，“娘娘选中燕哥，是她的福气，也是本王的荣耀。只是……”他望向后院的方向，“让本王亲口告诉她，可好？”
“自然。”
当夜，萧慕云留在晋王府用晚膳。席间，她见到了耶律燕哥——十五岁的少女，眉目清秀，举止娴雅，与晋王的刚毅截然不同。她跪坐一旁，为父亲和客人斟酒，目光偶尔落在萧慕云身上，带着几分好奇。