“父亲的信里写过。”她开口，声音很轻，“他守湖二十年，日夜受蛊神气息侵蚀，体内早已积存了蛊心的余韵。这块木牌跟了他二十年，也浸透了那些余韵。母亲那块也是。”
她看着火焰中慢慢变黑的木牌，眼眶发烫。
“爹，娘。”她喃喃道，“女儿不孝，连你们最后的念想也烧了。可女儿没办法……女儿要救人……要救他的天下……”
木牌在火中化为灰烬，灰烬中，有一点莹白的光。
那是蛊心余韵凝聚的药精。
芈瑶伸手，从灰烬中拈出那一点光，放进药罐里。光入水即化，药汤瞬间沸腾，散发着浓郁的药香——比之前那碗更浓，更烈，更纯粹。
“快。”她沉声道，“把所有染疫者全抬进来，一个一个喂。”
医官们如梦初醒，立刻行动起来。
可就在这时，一个浑身是血的士卒冲进来：“娘娘！穆将军让臣来报——疫尸太多了，城门快撑不住了！将军说……请娘娘准备……万一城破……请娘娘带着陛下从密道走！”
芈瑶手上的动作顿了一瞬。
她抬头，看向城头方向。
那里，喊杀声震天，火光冲天，穆兰的嘶吼声隐隐传来。
她低下头，继续熬药。
“告诉她。”她说，声音平稳如常，“我不走。城在，我在；城破，我死。让她守住，我炼药。”
士卒愣了一瞬，随即重重叩首，转身冲出去。
药炉的火光映在芈瑶脸上，映着她紧抿的唇，映着她红肿的眼，映着那一点谁也看不见的——母亲的光。
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城头，穆兰听到士卒传回的话，忽然笑了。
那笑容里有血，有泪，有决绝。
“好。”她说，“娘娘不走，我也不走。”
她转身，面对那些已经爬上城头的疫尸，面对那些曾经是人的怪物，举起卷刃的刀。
“兄弟们。”她的声音沙哑，却一字一字砸进每个人耳朵里，“娘娘在炼药，救咱们的父老乡亲。陛下在昏迷，他是大秦的天。咱们今天，死也得守住这道门。谁要是让一个疫尸冲进医馆，我穆兰做鬼也不放过他！”
士卒们齐声大吼，士气暴涨。
穆兰挥刀斩向最近的那具疫尸——刀锋入肉，卡在骨头里，拔不出来。疫尸扑上来，张嘴咬向她的脖子。
她没有躲。
她伸手，左手直接塞进疫尸嘴里，死死抵住它的上下颚。牙齿咬进她的手臂，鲜血狂喷，骨头咔嚓断裂——可她用右手从腰间拔出短刀，一刀刺穿疫尸的头颅。
疫尸倒下。
穆兰抽出左手，小臂上被咬出一个深可见骨的伤口，血止不住地流。她用牙咬断衣袖，死死扎住伤口上方，然后捡起地上的刀，继续砍杀。
“将军！”副将冲过来要扶她。
“滚开！”她嘶吼，“守你的城！”
副将眼眶通红，转身冲回自己的位置。
城头，秦军死战不退。
城下，疫尸还在涌来。
医馆里，芈瑶一碗一碗地喂药。
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一个时辰。
两个时辰。
天快亮了。
穆兰已经记不清自己杀了多少疫尸，只知道脚下的尸体堆成了山，只知道左臂已经彻底失去知觉，只知道身边的士卒越来越少，只剩不到三百人。
城门终于撑不住了。