正月初十，太原北郊校场。
一万中军精锐集结完毕。这是北疆行营最精锐的部队，全员披甲，装备新式弩机和改良过的震天雷。队伍前列，三百骑兵清一色的河西骏马，是苏宛儿从西北高价购来的。
赵旭一身黑甲，策马检阅部队。经过一个冬天的整训，这支军队已脱胎换骨，队列严整，杀气凛然。
“弟兄们！”赵旭勒马，声音在校场上空回荡，“金狗又来了！他们杀我们的亲人，占我们的土地，还想亡我们的国！你们答应吗？”
“不答应！”万人齐吼，声震云霄。
“去年，咱们在太原城下，让完颜宗翰丢了三万条命！今年，完颜宗望又来送死！你们说，怎么办？”
“杀！杀！杀！”
赵旭拔刀前指：“全军开拔，目标——石岭关！”
正月十二，赵旭率军抵达石岭关。
关城经过一冬的修缮，比去年更加坚固。守将仍是马扩的老部下，见到大军到来，激动得热泪盈眶。
“指挥使，您可算来了！金军前锋三千骑，昨日已到关外三十里，正在扎营。”
赵旭登上关楼，望远镜中，金军营寨井然有序，显然是精锐。他注意到，金军的营寨离水源较远——这是故意为之，防止宋军火攻。
“有点意思。”赵旭放下望远镜，“这完颜阇母不是莽夫。传令：今夜子时，袭营。”
“袭营？”马扩一愣，“金军必有防备……”
“要的就是他有防备。”赵旭冷笑，“你带两千人，从正面佯攻，动静越大越好。韩五带一千人，绕到金军后方，烧他们的粮草。记住，烧完就走，不要恋战。”
“那指挥使您……”
“我率主力，在这里等着。”赵旭看向关外，“完颜阇母若追来，就让他尝尝新式火器的滋味。”
子时，战斗打响。
马扩率军正面袭营，鼓噪呐喊，火把如龙。金军果然有备，营门大开，骑兵冲出迎战。但马扩一击即退，金军追击，却被预设的陷马坑、绊马索阻拦，损失数十骑。
与此同时，韩五的一千人已潜入金军后营。这里守卫松懈——金军以为宋军会正面强攻，没想到会绕到后方。
“点火！”韩五低喝。
火把扔向粮草垛，干草遇火即燃。金军后营大乱，救火的、追敌的乱成一团。
关楼上，赵旭看着远处的火光，计算着时间。
“差不多了。”他下令，“弩车准备，目标——金军追击部队。”
三十架新式弩车早已调整好角度。这种弩车是王二根据赵旭的图纸改良的，射程可达三百步，弩箭如矛，可穿透重甲。
金军追击部队进入射程。
“放！”
弩箭破空，如死神镰刀。冲在最前的金军骑兵连人带马被射穿，惨叫声此起彼伏。一轮齐射，金军倒下一片。
“撤！快撤！”金军将领急令。
但已来不及了。赵旭令旗再挥，埋伏在两侧的弓弩手现身，箭雨覆盖。
这一战，宋军伤亡不到百人，金军损失五百余骑，粮草被焚三成。
完颜阇母在营中暴跳如雷：“赵旭！又是你！”
但他不敢再追。石岭关险要，宋军有备，强攻必损兵折将。
正月十五，元宵节。
但北疆没有节日的气氛。金军东路受挫后，暂时停止进攻，双方在石岭关对峙。
太原城中，赵旭收到了三封信。
第一封来自高尧卿：“兄长安好。燕山暂稳，金军东路主力尚未抵达。弟已按兄所嘱，坚壁清野，城外三十里内，粮草尽数入城。金军若来，必无功而返。”
第二封来自苏宛儿：“赵君如晤。首批军服五千套已从泉州起运，走海路北上。另，江南收棉三十万斤，正加紧纺纱织布。妾在汴京一切安好，勿念。唯王伦等人近日活动频繁，似在酝酿新阴谋。君在北疆，务必小心。”
第三封来自茂德帝姬，只有八个字：“北疆战起，盼君凯旋。”
赵旭将三封信仔细收好，提笔一一回复。
给高尧卿：“尧卿吾弟：燕山乃东路门户，万不可失。金军主力未至，切不可松懈。若事急，可弃城外，固守城池。待我西路破敌，必东援。”
给苏宛儿：“宛儿吾友：军服之事，辛苦你了。王伦若再为难，可寻茂德帝姬或张叔夜相助。必要时，可亮明北疆行营特使身份。一切以你安危为重。”
给茂德帝姬的回信，他斟酌了很久，最终只写下：“谢殿下挂怀。赵旭在此，北疆必固。殿下在朝，亦请珍重。”