洪武二十八年，冬月。
刺骨的寒气直往人的脖颈子里钻。
距离土地庙盛大的剥皮表演已经过去两个月，但莱州府的热切氛围还未消散。
茶楼、酒肆、勾栏瓦肆，只要是有活人的地方，茶余饭后谈论的永远是那三张挂在影壁前风干的官皮草人。
林剥皮的名号，在莱州能止小儿夜啼，也能让地方上的官吏夜夜盗汗。
因为这位活阎罗一直没走。
他不仅不走，还搬进了府衙东侧的察院，每天大门紧闭，偶尔有按察司的书吏进进出出，带出一两份让人心惊胆战的案件卷宗。
这对莱州的官场和富商来说，简直是钝刀子割肉。
……
富贵酒楼，二楼临窗。
桌上摆着清蒸鲈鱼、爆炒腰花、还有一壶刚温好的梨花白。
这种地段和价位，非巨富显贵不可登楼。
桌对面坐着两人。
左手边那位，年约五旬，一身月白色长袍，腰间挂着一枚成色极佳的羊脂玉佩。
张万财低头喝着汤，动作斯文，不显山露水。
他名字取得俗气，家财却是万贯，是莱州地界真正的首富，比起那个已经被斩首、家产充公的范骏，张万财要低调得多。
右手边那位，则是一身儒雅的青衫文士打扮，眉宇间带着一股子掩不住的官威。
此人身份不一般，乃山东都转运盐使司驻莱州的盐运判，姓方，单名一个言字。
别看只是个从六品，却总领莱州湾盐务，管着盐场、盐仓、批验所，这肥差放眼整个山东，那也是排得上号的。
“方大人，您说这林宪副，到底要在咱们这儿住到什么时候？”
张万财放下汤匙，叹了口气，满脸愁苦：“这两个月，我那几条进出的商船，硬生生在码头上趴了两个月，船底下都快长海蛎子了，这每天砸进去的损耗，都在滴血啊！”
他看似在抱怨正经生意，其实心里苦得想撞墙。
张万财明面上是绸缎粮食生意，暗地里干的是盐运私卖。
莱州湾的私盐要往外运，得地方官吏睁一只眼闭一只眼。
可现在林川坐镇莱州察院，底下那些收了钱的官差个个像缩头乌龟，死活不肯放行。
两个月，走私的利钱亏了一大截。
方运判端起酒杯，抿了一口，无奈道：“本官这盐运分司，上上下下百十号人，现在连大气都不敢喘，前两天有个批验所的巡检多拿了两块盐砖，就被按察司的人拎去问话，吓得那小子回来就大病一场。”
他放下酒杯，压低声音：“林宪副那是朱批过的‘直而有能’，那是提着尚方宝剑下来的杀神，他不走，莱州就没太平日子过。”
眼下莱州府的情形，就像是在一家本来全员捞油水的公司里，总部突然派了个拿着无限开火权的审计总监。
不仅不走，还每天在你办公室对门的会议室里喝咖啡看报纸，谁敢在报销单上弄虚作假？
张万财赔着笑，给方运判满上酒，状似无意地问道：“说起来，这位林宪副也是台州府人士，那是大人的同乡吧？我听闻林大人也是洪武二十三年的举人，与大人您是同年？”
方运判微微一愣，眉头轻皱，摇头道：“张兄记错了吧？本官家乡台州府那一届的举人里，虽然人才济济，但绝没有‘林川’这号人物，况且，能坐到宪副位置的，少说也得是洪武二十年之前甚至更早的科名。”
林川现在的官职，跨度实在太大，二十七岁领正四品按察副使，这在地方官场上简直是开了挂。
张万财嘿嘿一笑，神神秘秘地凑近：“方大人有所不知，这位林宪副，原名并非叫林川，是后改的名字，听闻是陛下赐名，他原名林彦章，此前只是江浦县的一个小小知县，后来不知何各种原因，升任刑科给事中，因为驳回圣旨、怒斥锦衣卫，才被陛下简拔，一飞冲天。”