“放我们走？”刀疤脸怀疑，“赵转运不怕我们日后报复？”
“报复？”赵机笑了，“你们若真有这胆量，就不会在此固守，早该拼死突围了。说到底，你们也是听命行事，未必真想与我为敌。”
刀疤脸沉默。他身后两人交换眼神，似有动摇。
“我知道，你们是边军出身。”赵机继续道，“看你们结阵、戒备的姿态，是受过正规训练的。可为何沦落到为辽人卖命，刺杀本国官员？是缺钱，还是受胁迫？”
“你懂什么！”刀疤脸身后一个年轻汉子忍不住喊道，“我们……”
“闭嘴！”刀疤脸厉声制止。
赵机却已捕捉到关键：“看来是受胁迫了。家人被扣？还是有什么把柄在他人手中？”
刀疤脸深吸一口气：“赵转运不必套话。要打便打，我等奉陪到底！”
“我不打。”赵机摇头，“都是大宋子民，何苦自相残杀？你们为辽人办事，无非几种可能：一是被辽国细作策反，但你们行动时仍用宋军战法，不像真心投靠；二是受雇于人，但你们纪律严明，不是寻常雇佣兵；三是……受人胁迫，不得不为。”
他顿了顿，声音放缓：“若是第三种，不妨说出来。本官既为转运使，便有责任为受胁迫的边民做主。你们的家人，本官可设法营救；你们的冤屈，本官可代为申辩。”
这番话击中了要害。刀疤脸身后几人明显动摇，有人低声道：“疤哥，要不……”
“住口！”刀疤脸眼中闪过一丝痛苦，却仍强撑，“赵转运，不必多言。要杀要剐，悉听尊便！”
“若我告诉你，”赵机忽然道，“指使你们的人，此刻可能正在灭你们的口呢？”
刀疤脸一愣：“什么意思？”
“萧禄已招供。”赵机道，“他是受辽国南京留守司萧干指使，运送军械入宋，交接令牌是‘石’字铜牌。而你们，是执行刺杀任务的棋子。如今任务失败，你们被围困，萧禄被捕。你们猜，萧干会怎么做？”
不等回答，赵机继续：“他会断尾求生。你们这些知道内情的人，必须死。所以，不会有援军，只会有人来灭口。”
仿佛为了印证他的话，北方突然传来马蹄声！一队骑兵约三十人，打着辽国旗号，疾驰而来！
“看，来了。”赵机淡淡道。
刀疤脸脸色大变，急令：“关庙门！备战！”
然而那队辽骑并未冲向宋军阵地，而是绕到土地庙后方山坡，张弓搭箭，箭矢如雨般射向庙内！
“他们……他们真要灭口！”庙中一片哗然。
曹珝急令：“弓手还击！保护转运！”
宋军箭矢射向辽骑，双方对射。赵机在护卫下后退，却仍扬声喊道：“现在信了吗？你们效忠的主子，正在杀你们灭口！”
刀疤脸目眦欲裂，挥刀挡开几支箭矢，嘶吼道：“萧干！你这背信弃义的小人！”
“疤哥，怎么办？”手下人慌道。
“还能怎么办！”刀疤脸咬牙，“开门！降宋！”
庙门大开，五十余人弃械而出。曹珝立即派兵接应，将他们护入宋军阵中。那队辽骑见事不可为，呼啸一声，向北撤退。
“追不追？”曹珝问。
“不必。”赵机摇头，“让他们回去报信也好。”
他走到刀疤脸面前：“现在，愿意说了吗？”
刀疤脸单膝跪地：“标下王振，原涿州边军队正。三年前，因一次边境冲突失利，被上司推为替罪羊，本该处斩，是……是石保兴保下我等性命，从此为他效命。”
“石保兴……”赵机并不意外，“他让你们做什么？”
“平时在磁州老君山基地训练，偶尔执行些任务，多是护送走私货物，或清理‘障碍’。”王振垂头，“这次任务是腊月二十接到的，说是要刺杀一位返任的转运使。具体是谁，直到在邢州设伏时才知道是赵转运。”
“你们与辽人如何联络？”
“通过萧禄。”王振道，“萧禄是萧干的侄子，负责宋辽边境的‘特殊货物流通’。我们平时所需粮草军械，多由他供应。这次行动，也是他传达指令，说务必在赵转运返真定府途中将其除去。”
“可知为何要杀我？”
王振摇头：“上面只说，赵转运推行新政，触动太多人利益，必须除掉。具体是谁指使……石保兴已下狱，按理说该树倒猢狲散。但腊月廿三，我们接到新的‘三爷令’，说计划照旧。”
“三爷令？”赵机眼神一凝，“可是‘三爷使者’？”
“正是。”王振道，“石保兴下狱后，便是‘三爷使者’接手掌管我们。此人神秘，从未露面，只以令牌和密信传令。”
“密信如何传递？”
“每次都是不同的人，将信放在指定地点——有时是城隍庙香炉下，有时是客栈房间梁上。”王振道，“这次行动前，密信让我们到黄榆关与萧禄会合，听他调遣。”
赵机沉思片刻，问：“你们可知，除了你们，还有多少这样的队伍？”
“不知。”王振苦笑，“我们只管执行任务，其他一概不同。但据我所知，光在河北西路，至少还有三支类似队伍，分散在各州。”
三支……赵机心中一沉。石党余孽的势力，果然根深蒂固。