朱炎眼中闪过一丝赞许：“说下去。”
“末将浅见，”李文博语气更加坚定，“欲破东线僵局，不能再困守湖口一隅。需跳出眼前战阵，谋全局之变。多铎主力被牵制于九江、湖口一线，其江北、江南偌大后方，难道处处皆如九江一般兵精粮足？郑将军江南一行已证明，其腹地并非铁板一块。我军能否集结一支新的机动力量，不用于正面增援湖口，而是如同随州用兵，或如江南奇袭，择其薄弱之处，以‘奇兵’之势，行致命一击？迫使多铎不得不分兵回救，或干脆在其后方开辟新战场，让其首尾难顾？”
这个想法极为大胆，几乎是要在信宁军兵力已捉襟见肘的情况下，再分出一支战略级别的机动兵团。风险极高，但若成功，收益也将是颠覆性的。
李岩立刻领会了其中关窍，接口道：“李将军此议，与下官近日所思不谋而合。守则不足，攻则有余。然则，此支‘奇兵’，从何而来？兵力几何？目标何处？需细细谋划。且此策一旦施行，湖口正面压力将更巨，孙将军能否顶住？”
朱炎站起身，走到那幅巨大的地图前，手指先点在湖口，然后缓缓北移，掠过九江，落在大别山北麓、淮河沿线。“兵力……北线赵虎部，依托山地与豪格周旋，可否抽出一部精锐？随州新定，李文博带去的一千二百新军及收编部分，可否整训为基干？再从信阳标营、各州县守备中，抽调最悍勇善战者……”他一边说，一边在心中快速盘算。
“目标，”他的手指在地图上淮西一带画了个圈，“不能是九江这样的坚城，也不能是江南水网那样过于依赖水师支援之地。当是虏之后方，兵力相对空虚，且地处要冲，一旦遭袭，必令多铎如芒在背之处。淮西，连接河南、南直隶，威胁虏之漕运（尽管目前清军漕运尚未完全恢复）、粮道，亦可呼应仍在江北坚持的零星义军。”
他转过身，目光灼灼：“此非孤注一掷，而是绝境求变。湖口必须守，但要改变守法。收缩部分过于突出的阵地，进一步加固核心，以空间换时间，以韧性耗敌锐气。同时，将我们有限的资源，更多地向组建这支‘破局之师’倾斜。格物院的新火器，匠作院的精良甲胄，都要优先保障他们。”
他看向王瑾：“财政之事，我再想办法。或许……可发行以未来淮西、江北‘光复之地’的盐课、关税为担保的新债，名曰‘北伐预备债’，向境内商贾乃至江南有意者募资。同时，加大与海商陈永禄的贸易，以信阳特产、未来商路特许，换取我们急需的银钱和物资。”
又看向李岩：“新政推行，需借此‘将图北伐’之机，进一步凝聚人心，申明大义。对内部阻挠者，可稍作缓和，以‘大局为重’暂且搁置争议；对支持者，则大加褒扬，许以‘从龙’之功。”
最后，他的目光落在李文博身上：“文博，此事千头万绪，风险重重。你可愿暂领‘淮西招讨筹备使’一职，负责甄选、整训此支新军，并与赵虎、张承业及江南郑森保持联络，拟定详细方略？”
李文博深吸一口气，单膝跪地：“末将领命！必竭尽驽钝，不负国公重托！”
一场围绕东线僵局的破局新思，在信阳大都督府内初步成型。它不再局限于湖口一地的生死攻防，而是试图将整个江淮大地都纳入棋局，以一支前所未有的“奇兵”，去撬动看似坚不可摧的战略天平。然而，构想再宏大，也需面对残酷的现实：兵力从何抽调？钱粮如何保障？湖口能否在主力被抽走部分后依然顶住？这支新军又能否在敌后生存并达成战略目的？
冬日的阴云依旧低垂，但一丝锐意求变的锋芒，已悄然刺破这令人窒息的僵持。朱炎知道，这将是他穿越以来，最大胆，也最危险的一次战略尝试。成，则海阔天空；败，则万劫不复。