没想到，在这里，他竟然遇到了青梅竹马的杏子。两人抱头痛哭，才知道，杏子是被她的父母强行报名送进筑路队慰问团的。是用她挣得钱，养活三个弟弟。
慰问团的姑娘是可以赎身的，只要交上两个特区银元，就能赎身，安排到工段的后勤部，干些洗衣做饭的杂活。从此，小岛村上更加卖力了。他每月二百五十铜元的工资，以前都寄回家了，现在开始攒起来，加上暗中收取的孝敬，两个月就能攒够赎身钱。到时候赎出杏子，求求段长安排到后勤处。两人就能比翼齐飞了。至于家里的亲人，去见天照大神吧。
铁路修到贝加尔湖南岸时，遇到了拦路虎。
这一段线路，南边是连绵的山区，山脚下是湖滩地带。由于长期潮湿加上严寒气候，形成了无数个冻土层。夏天一到，气温升高，地下的冻土就开始翻浆。路基刚铺好，还没等铺上道砟，就被翻浆吞没了。
铁路再次陷入停顿。
大军也被迫停留在韦德力，无法前进。
段长急得嘴角起泡，天天蹲在工地上想办法。小岛村上更狠，昨天刚用皮鞭活活抽死了一名因病拖累进度的俄国俘虏，今天又有三名日本劳工，不小心陷入泥潭，被淤泥吞没。
他像一只发怒的猛兽，挥舞着皮鞭大声吼叫：
“挖！给我使劲挖！挖到最深处！挖到坚实的地面！”
劳工们拼命地挖。
一米，两米，五米，十米，二十米……
基坑越挖越深，挖到将近三十米时，依然没有挖到坚实地基。
然后，塌方了。
巨大的土方从两侧倾泻而下，把基坑里的近百名劳工全部掩埋。
等尸体被挖出来时，小岛村上的双手还紧紧攥着口袋里的两块银元。
那是他攒下来准备赎杏子的钱。
其实，这一段铁路的难题，后世也让俄国人吃尽了苦头。
西伯利亚铁路通车后的很多年里，这一段都是季节性通车。一到夏天，铁路时常中断，需要重新修建，投入了大量的人力物力。
但对于特区来说，这不算什么。
青藏铁路的大地散热器技术，被直接搬了过来。冻土层上架起高架桥，让铁轨悬空，不再受翻浆影响。工人们日夜赶工，机械轰鸣不断。
到了九月底，铁路还是开通到了库尔图克。
西伯利亚的冬季来得早。这时候的内地才刚刚入秋，这里已经开始飘起了雪花。
库尔图克距离伊尔库茨克只有八十公里。
那是俄国人在东西伯利亚经营了数百年的中心城池。石头砌成的城墙，城头架着几十门大炮，城里驻着三万大军。
长长的列车，源源不断地从后方驶来。
***122毫米榴弹炮，被吊下平板车。
69 式坦克，轰隆隆地开下平板车，在雪地上碾出深深的履带印。
成箱成箱的弹药，成捆成捆的冬装，堆满了库尔图克的临时仓库。
对伊尔库茨克包围的战略态势，已经达成。
左宗棠站在指挥部门口，望着漫天飞舞的雪花，下达了命令：
“部队出发。目标，伊尔库茨克。”
雪越下越大，很快就覆盖了坦克的履带印。
但那些钢铁巨兽，正在雪中前行。