嗡——嘎吱……
这是一种钝刀子割肉般的漫长折磨。
自从“马库拉格之耀”号以及那上万艘满身疮痍的帝国战舰，将航向死死锁定了暗面深处的最大风暴眼后，时间在这片虚空中仿佛被无限拉长了。
没有减速，没有转向，没有任何试探性的火力侦察。
一百四十个标准泰拉日。
这支吸干了无数同袍尸骸、把战舰侧舷焊满了粗糙补丁的庞大舰队，以一种违背安全常理的亚光速，在充满微陨石与引力乱流的黑暗中强行滑行。
为了将所有的能源挤进等离子主推进器与最核心的虚空盾。战列舰内部，超过百分之七十的居住甲板被强行切断了供暖与空气循环。
冰冷的冰霜顺着精金墙壁一路蔓延，将通道冻成了一座座灰白色的冰川隧道。
底舱内。
成堆的凡人水手尸体犹如被劈好的木柴般，整整齐齐地码放在反应堆的废料槽旁。他们是在睡梦中被零下四十度的严寒无声夺走温度的。活下来的人没有力气去悲伤，他们只是麻木地跨过昔日战友的遗骸，用冻得发紫、甚至露出白骨的双手，死死拉动着那些生锈的燃料填装绞盘。
每当有一人倒下，旁边的机仆就会用粗大的金属钳将其夹起，连同衣服和冻结的血肉一起，直接推入闪烁着暗黄色火光的有机物提炼炉。
化作一小块灰白色的合成淀粉，或者一滴用来润滑引擎齿轮的劣质机油。
这就是长征的代价。
在没有星炬光芒的漫漫长夜里，维持一万艘战舰直线狂飙的燃料，是那些最底层凡人被榨干的骨髓。
……
【马库拉格之耀号 - 核心战略指挥大厅】
刺鼻的臭氧味与干涩的冷气在大厅内循环。
罗伯特·基里曼伫立在全息战术沙盘前。
他那具庞大的身躯依旧笼罩在深蓝色的命运铠甲中。铠甲上被大恶魔锻炉爆炸时烧出的斑驳退火痕迹，没有任何机仆敢上前去擦拭修复。那只被彻底烧毁了伪装、仅剩下粗壮钛合金骨架与液压连杆的左臂，毫无掩饰地垂在身侧，偶尔滴落一滴粘稠的黑色机油，砸在黄铜甲板上。
他那双冰蓝色的眼眸深陷在眼窝中，透出一种让所有将领都感到背脊发寒的、没有任何活人温度的死寂。
滴……滴滴……
大厅侧面的大型鸟卜仪通讯阵列上，正疯狂地跳动着成百上千个猩红色的光点。
伴随着那些光点，一阵阵凄厉、绝望、夹杂着严重静电干扰的帝国明码求救信号，在原本死寂的舰桥内此起彼伏地回荡。
“……这里是瑟拉克斯（SerraX）铸造世界……红海盗的舰队已经炸平了我们的轨道船坞……毒气正在倒灌下巢……请求任何听到此频段的帝国军队支援……”
“……圣血天使子团，饮血者……我们在塔兰防线遭遇大规模混沌恶魔引擎冲击……战团长阵亡……我们只剩最后三十人……为了神皇，我们需要轨道打击掩护……”
这些声音，有的来自苦苦支撑了数年的凡人防卫军，有的来自弹尽粮绝的星际战士老兵。
在舰队强行军的这四个多月里，他们穿过了无数个正在燃烧的帝国星系。那些在暗面中苦熬的守军，在绝望中看到了天空中那支庞大舰队掠过的壮观尾焰，仿佛看到了神皇降下的天兵。
他们拼命发送信号，祈求这支大军能停下哪怕一秒钟，为他们洒下一点救命的炮火。
然而。
“大摄政。瑟拉克斯星系的坐标距离我们的航线只有不到三百万公里。只要分出十艘巡洋舰……”