三轮车在南都市的夜色里横冲直撞，闯了三个红灯，被交警骂了两次，差点撞上一只流浪猫。巴刀鱼把油门拧到底，引擎发出快要散架的嘶吼，后座上酸菜汤和娃娃鱼被颠得东倒西歪。
“你慢点——”酸菜汤抱住车斗里的锅碗瓢盆，“我烟都掉了！”
“别抽了！你马上就有大麻烦了！”
“什么麻烦？食魇教那帮孙子又来了？”
巴刀鱼没回答。黄片姜说酸菜汤有危险，但没说是什么危险。那个老东西说话永远只说一半，剩下的全靠你自己猜。巴刀鱼跟他相处了快两年，早就习惯了这种“师父领进门，修行看脑补”的风格。但今天不一样，今天黄片姜的消息里连个表情符号都没带。以往他发消息总要配一个“狗头”或者“龇牙”，今天什么都没有，只有六个冷冰冰的字。
出事了。而且是大事。
三人回到小餐馆的时候，黄片姜已经坐在店里了。他坐在靠墙那张桌子后面，面前摆着一壶茶，茶已经凉了。老头子的脸色很难看，那种难看不像是“你考试没及格”的难看，更像是“你爹死了”的难看。
“关门。”黄片姜说。
巴刀鱼把卷帘门拉下来，锁死。酸菜汤和娃娃鱼对视一眼，意识到气氛不对，乖乖找了张凳子坐下。
黄片姜给每人倒了杯茶，然后从怀里掏出一张照片，放在桌上。
照片上是一个女人。三十来岁，短发，笑起来眼睛弯成两道月牙，怀里抱着一个四五岁的小女孩。背景是一家小饭馆，招牌上写着“酸汤鱼馆”。
酸菜汤的瞳孔猛地一缩。
“你从哪弄来的？”他的声音突然变了调，和平时那个满嘴跑火车的糙汉子判若两人。
“食魇教今天下午送来的。”黄片姜端起茶杯喝了一口，眉头拧成一个川字，“他们托人捎话——说这个女人手里有一份东西，是关于‘酸菜汤’三个字的真正来历。他们给你三天时间，把那份东西交出来。不然——”
“不然什么？”
“不然他们就把这个女人和孩子的照片发到网上，配上你的名字。”
酸菜汤的脸色白了。
巴刀鱼看看照片，又看看酸菜汤，脑子里飞速转动。他跟酸菜汤认识了快两年，那家伙永远一副没心没肺的样子，抽烟、骂人、抢他锅里的肉，浑身上下找不出一丝“有故事”的气质。巴刀鱼甚至不知道酸菜汤是哪里人，只知道他做酸汤的手艺一绝，酸辣鲜香，那种酸味跟市面上任何醋都不一样，带着一股说不清道不明的果香。
“她是谁？”巴刀鱼问。
酸菜汤沉默了很久。娃娃鱼偷偷展开读心术，片刻之后眼眶红了。
“她是我姐。”酸菜汤终于开口，嗓音沙哑，“亲姐。那个小的，是我外甥女。”
“你有个姐？”
“你有一个不知道的事多了去了。”酸菜汤苦笑了一下，从兜里摸出烟盒，发现空了，烦躁地把烟盒揉成一团扔进垃圾桶，“我们家以前是开酸汤鱼馆的。在贵州凯里，苗寨里面，传了三代。我姐的手艺比我好十倍，我这点本事全是她教的。”
黄片姜放下茶杯：“说重点。”
“重点就是——”酸菜汤深吸一口气，“我们家那个酸汤，不是普通的酸汤。坛子里封着一样东西，我爷爷传给我爸，我爸传给我姐，我姐……本来该传给我。但我跑了。”
“跑了？”
“因为那东西会吃人。”酸菜汤的眼神变得幽深，“酸汤坛子里封的是‘酸髓’。你听过木行灵材、火行灵材，酸髓就是五行之外的‘味行灵材’。它能让酸汤拥有活死人肉白骨的效力，但代价是——每一代守坛人，都得用自己的寿命去养它。我爷爷五十七岁死的，我爸四十九岁死的。我姐要是接了坛子，她活不过四十。”