巴刀鱼也察觉到了。那魇气比他想象的更狡猾，它躲过了玄力的围剿，藏在汤香深处，正顺着酸菜汤喷出的玄力，反向钻回他的身体。酸菜汤的意志在崩塌，那个小女孩喝下臭汤的画面、曹叔昏迷不醒的样子，全变成一根根毒刺，往他心口最软的地方扎。
“你不是想不通吗！”巴刀鱼一步跨到他面前，抓住他的衣领，几乎把他拎起来，“你不是觉得道心是放屁吗！你信啊！你连自己都不信，怎么让街坊信你！”
酸菜汤的眼睛时红时黑，像有两股力量在里面拔河。他嘴唇哆嗦着，喉咙里发出赫赫的怪声。
“你信那个小女孩能挺过去。你信曹叔能醒过来。你信你这双炒菜的手，能把这街上的黑气全拔出来！你信——你信你自己！”巴刀鱼一边吼，一边把酸菜汤按在灶台边，“现在，再喷一口！喷不出去，你今天就废了！”
酸菜汤浑身颤抖，像秋风里的叶子。他闭上眼睛，两行泪混着汗水和雨水，从眼角滑下来。然后他猛地睁开眼，眼底的金光如烈日炸开。他深吸一口气，肚子鼓得像只蛤蟆，随后张嘴一喷——
这一次，不是光，不是气，是一声像铜钟敲裂般的嘶吼。那嘶吼声裹着金红色的汤香，如海啸般扫过街道。街口那些站在雨里的人齐齐往后一仰，嘴里同时喷出一团团黑烟。黑烟在空中聚成一张模糊的人脸，面目扭曲，发出婴儿般尖细的哭声，随后被金红色的香风一绞，碎成满天的灰烬，被雨水冲进了下水道。
酸菜汤彻底脱力，往后一倒，被巴刀鱼拦腰接住。他眼睛半睁着，嘴唇白得像纸，但嘴角往上扯了扯，露出一个比哭还难看的笑。
“看到没……”他气若游丝，“老子的酸菜鱼……不只下饭……还能……打鬼。”
巴刀鱼一巴掌拍在他后脑勺上：“就你能吹。躺着别动，我去街口把人扶进来。”
娃娃鱼已经先一步冲出去。街口那些街坊慢慢回过神来，脸上都带着大梦初醒般的茫然。王婶站在最前面，浑身上下湿透了，嘴巴动了动，第一句话是：“我刚才是不是又犯病了？我记得我在家炖汤，怎么跑街上来了……”
巴刀鱼扶住她：“王婶，没事了。回店里喝碗汤，刚熬好的。”
王婶抓着他的手，直勾勾地问：“巴娃子，这街上……是不是有脏东西？”
巴刀鱼沉默了一瞬，抬头看了看天。雨势小了，云层里的紫电也不见了，只剩灰蒙蒙的天光。整条街像被洗过一遍，空气里弥漫着一股浓烈的鸡汤香气，混着淡淡的焦香和药香，闻着就让人心里安定。
“脏东西怕火。”他拍了拍王婶的手，“咱这条街上，最不缺的就是火。”
回店里时，酸菜汤已经挣扎着坐起来，靠在墙根上，身上多了条毯子。娃娃鱼在旁边给他倒热水。巴刀鱼走过去，也坐下。三个人谁都没说话，就听着雨声和灶上残余的咕嘟声。
过了好一会儿，酸菜汤忽然开口：“老巴，你刚才那一顿吼，他妈跟演电影似的。”
“我吼你，不是给你面子，是给你里子。”巴刀鱼闭着眼，“你心里那窟窿，光靠我说没用。得你自己拿火烧。今天这一锅，烧得还行。”
酸菜汤低低笑了一声：“那小女孩的事，不会就这么算了。”
“我知道。”巴刀鱼睁开眼，看向街口的方向，“曹叔不会白倒下。那条小黑屋里的路，我们迟早会找进去。不光是她，所有被塞过臭汤的人，我们都得把干净的汤，一碗一碗送回去。”
酸菜汤没再说话。他靠着墙，慢慢睡着了。雨彻底停了，一束稀薄的阳光从云层里漏下来，照在鱼跃小馆的门楣上。那木匾被雨水洗得发亮，上面的字像新刻上去的一样，静静地看着整条老街。
娃娃鱼拉了拉巴刀鱼的袖子，小声道：“巴哥，酸菜汤他……”
“死不了。”巴刀鱼说，“他就是想不通。想不通的人最怕饿肚子。等他醒了，给他下碗面。”
娃娃鱼点点头，又去灶边忙活。巴刀鱼站起来，走到门口，伸了个懒腰。雨后的空气里，浮着一丝若有若无的甜香，像谁家晒的橘皮被风送了过来。
“食魇教……”他望着巷口，声音轻得只有自己听得见，“这碗面，我下定了。”