食魇教，不会放过他。
第二天，他把这件事告诉了老者。
老者的脸色很凝重。
“魇七。”他说，“一定是魇七。”
巴刀鱼想起古井给他看过的那张画像。
“那个食魇教的高级使者？”
老者点点头。
“他一直在追踪你。上次虫潮之后，我们都以为他放弃了。没想到……”他顿了顿，“他比我们想象的有耐心。”
他站起身，走到窗前，望着外面的天空。
“从今天起，你不能再一个人待着。”他说，“无论去哪儿，都要有人跟着。”
巴刀鱼点点头。
可他知道，这解决不了根本问题。
只要他还在，魇七就会一直追。只要他身上的传承还在，食魇教就不会放弃。
他必须变强。
强到可以保护自己，强到可以让那些人不敢靠近。
从那天起，巴刀鱼的修炼更加拼命了。
早上比别人早起一个时辰，晚上比别人晚睡一个时辰。别人休息的时候，他在练；别人吃饭的时候，他在练；别人睡觉的时候，他还在练。
酸菜汤看着心疼，劝他别太拼。他只是笑笑，说没事。
娃娃鱼读了他的心，悄悄告诉酸菜汤——
“他怕。怕自己不够强，怕连累我们。”
酸菜汤沉默了。
那天晚上，他端着一碗热汤，敲开了巴刀鱼的门。
“喝了。”
巴刀鱼看着那碗汤。汤是清亮的，里面飘着几片菜叶，几块肉丁，香气扑鼻。
“你炖的？”
酸菜汤点点头。
“喝吧。补补身子。”
巴刀鱼接过碗，喝了一口。
汤很烫，烫得他眼泪都快出来了。但他没停，一口一口地喝，直到把整碗汤都喝完。
酸菜汤接过空碗，看着他。
“刀鱼，”他说，“你别怕。”
巴刀鱼愣了一下。
“有我们在。”酸菜汤说，“不管那什么魇七有多厉害，咱们一起扛。”
巴刀鱼看着他，眼眶有些发酸。
“好。”他说。
第二十三天的深夜，巴刀鱼正在盘腿修炼，忽然感觉到一阵心悸。
那是一种很奇怪的感觉，像是有什么东西在靠近，很慢，很轻，但很危险。
他睁开眼，看向窗外。
月光下，院子里站着一个人。
魇七。
他依旧穿着那件黑袍，面容依旧隐在阴影中。但这一次，他没有笑，只是静静地站在那里，看着巴刀鱼的窗户。
巴刀鱼站起身，走到窗边。
两人隔着窗户，隔着院子，隔着月光，对视。
“巴刀鱼，”魇七开口了，“今晚，该结束了。”
他抬起手，轻轻一挥。
无数黑色的虫子从他袖中涌出，像潮水一样，向巴刀鱼的房间涌来。
巴刀鱼没有动。
他深吸一口气，双手一翻，两把玄厨刀凝成。
然后他推开窗户，纵身一跃，跳了出去。
刀光闪过，冲在最前面的虫子被斩成两半。他落地，站稳，看着对面的魇七。
“你不是要抓我吗？”他说，“来啊。”
魇七看着他，那双暗红色的眼睛里闪过一丝异色。
“有意思。”他说，“比我想象的有胆量。”
他抬起手，更多的虫子涌出。这一次不是从袖中，而是从四面八方——从地底，从墙上，从树上，从每一个黑暗的角落。
巴刀鱼被包围了。
但他没有慌。
这二十多天的修炼，让他明白了一件事——玄力不是用来蛮干的，是用来“感知”的。
他闭上眼睛，将感知延伸到极致。
他“看见”了那些虫子的动向。哪些要冲过来，哪些在绕后，哪些只是在虚张声势。他“看见”了魇七的位置，看见了他体内的那团黑气——那是他的力量源泉，也是他的弱点。
他睁开眼，动了。
刀光连闪，冲过来的虫子被斩成碎片。他身形一闪，躲过从后面扑来的几只，再一闪，已经冲到了魇七面前。
魇七的瞳孔猛地收缩。
他没想到巴刀鱼能突破虫潮，没想到他能冲到自己面前。但他毕竟是食魇教的高级使者，反应极快。他身形暴退，同时双手结印，一道黑色的光幕挡在身前。
巴刀鱼的刀斩在光幕上，发出一声闷响。
光幕颤动了一下，但没有碎。
魇七冷笑一声。
“就这点本事？”
巴刀鱼没有回答，只是收回刀，又斩下。
又是一声闷响。
光幕又颤动了一下。
巴刀鱼没有停。一刀接一刀，一刀比一刀狠，一刀比一刀快。斩到第七刀的时候，光幕上出现了裂纹。斩到第十二刀的时候，光幕轰然破碎。
魇七的脸色终于变了。
他再次暴退，同时口中念念有词。那些虫子像是疯了一样向巴刀鱼涌来，不顾一切地想要拦住他。
巴刀鱼被逼退了。
不是他打不过那些虫子，是太多了。他每斩一刀，就有十只涌上来。斩得越快，涌得越多。
魇七站在远处，看着他。
“巴刀鱼，你确实有天赋。”他说，“可惜，你活不过今晚。”
他抬起手，手心凝聚出一团黑色的光球。
那光球越来越大，越来越暗，像是能吸收所有的光。
巴刀鱼盯着那团光球，体内的那团火剧烈跳动。他感觉到了危险——极度的危险。
就在此时，一道身影从天而降，挡在他面前。
是老者。
他双手结印，一道金色的光幕瞬间展开，将巴刀鱼和那些虫子隔开。魇七手中的黑色光球轰在光幕上，发出一声巨响，金光和黑光交织在一起，爆发出刺眼的光芒。
光芒散去，老者后退了一步，脸色苍白了几分。
魇七也后退了一步，嘴角溢出一丝血迹。
“老东西，”他盯着老者，“你非要管这闲事？”
老者看着他，目光平静。
“他是初代厨神的传人。”他说，“我不管谁管？”
魇七沉默了几秒，然后笑了。
那笑容很冷，很阴。
“好。”他说，“今天算你们赢了。但下一次……”
他看向巴刀鱼，那双暗红色的眼睛里满是恶意。
“下一次，你就没这么好运了。”
他身形一闪，消失在黑暗中。
那些虫子像是失去了控制，纷纷钻回地底，钻回墙缝，钻回每一个黑暗的角落。
院子里安静下来。
月光依旧洒落，照在老者的脸上，照在巴刀鱼的身上，照在那些被斩碎的虫尸上。
老者转过身，看着巴刀鱼。
“受伤了吗？”
巴刀鱼摇摇头。
老者点点头，忽然身子一晃，险些摔倒。
巴刀鱼赶紧扶住他。
“您怎么了？”
老者摆摆手，想说什么，却一口鲜血喷了出来。
鲜血染红了月光。
巴刀鱼的心沉了下去。