刘晏心头一凛。时务策最重朝局洞察，这恰是寒门学子的短板。且《文髓》秘境所示“文妖乱榜”，莫非应在此处？
“还有更怪的。”柳文渊从袖中抽出一纸抄件，“这是从吏部流出的‘范文’，据说暗合今科考题。你看这文风……”
刘晏展纸，只读三行便觉窒息。文章辞藻华美，逻辑严密，可字里行间透着股说不出的邪气——仿佛每个字都在蠕动，要钻进人脑子里。他猛然想起秘境中所见“妖文”。
“此文从何而来？”
“不知。但长安举子人手一份，据说出自某位‘隐世大儒’。”柳文渊苦笑，“刘兄，世道如此。我劝你也……”
“我不看。”刘晏将纸递回，从包袱取出那支“守拙笔”，“我自有倚仗。”
入场钟鸣。刘晏找到自己的号舍，刚研好墨，题卷发下——果真是十道时务策。首题便是：“论当今文教之弊”。
他闭目凝神，握紧竹笔。笔杆传来温润气息，心中杂念渐消。正要落笔，隔壁号舍忽然传来诡异诵经声，如怨如慕。那声音钻入耳中，竟幻化成文字，在他脑中拼凑成华丽篇章——正是柳文渊所示“范文”！
刘晏咬牙，以笔尖刺破指尖。疼痛让他清醒片刻，他疾书：“文教之弊，弊在求文而非求道。今之学者，雕琢辞章以干禄，剽窃成说以邀名。殊不知……”
写着写着，他进入一种玄妙状态。仿佛不是自己在写，而是笔牵引着手，文字自然流淌。隔壁诵经声渐远，他浑然忘我，将七年所思倾泻纸上。
第三日午后，最后一道策论写完。刘晏搁笔，见纸上隐隐有光。不是墨光，而是文章意理自然焕发的神采——这正是《文髓》所述“文光”。
他忽然明白秘境中那句“文章本天成”的真意。
四、鸾翔镜影
放榜前夜，刘晏宿在客栈。子时梦回，又入秘境。
此番场景是座藏书阁，浩如烟海。那白发老者现出身形，这次看清了面目——竟是前朝大儒颜师古。
“你能抵住妖文诱惑，很好。”颜师古颔首，“但真正的试炼才开始。文妖已渗入科场，今科三甲皆为其傀儡。你要做的不是中榜，而是——”
他袖中飞出一卷金榜，在虚空展开。刘晏看见自己的名字高居榜首，之后是三篇被朱笔圈点的文章。细读之下，毛骨悚然：那确是他的文章，可每处精妙议论后，都被人添了句看似无关的闲笔。而所有闲笔连起来，竟是一篇祭祀妖神的祝文！
“他们会篡改你的文章，以你的才气滋养妖文。”颜师古说，“明日放榜后，你若接旨谢恩，便等于认同了那些篡改，从此沦为文奴。”
“学生该如何？”
“逆而行之。”颜师古目光如电，“当众指斥考官舞弊，撕毁皇榜。”
刘晏踉跄后退：“那是死罪！”
“是死罪，也是生门。”颜师古身影渐淡，“文脉秘境第三关，名曰‘破妄’。不破不立……”
梦醒，天已微明。客栈外锣鼓喧天——报喜的来了。
刘晏整衣出门，见街上人潮涌向贡院。金榜下，他的名字赫然在列：一甲第三名，探花及第。周围举子纷纷贺喜，可他们的笑容僵硬诡异，眼珠泛着淡青色。
礼部官员宣读圣旨，赐进士及第。当那卷绣着篡改文章的皇榜递到面前时，刘晏脑海中响起两个声音：一个说接下，从此荣华富贵；一个说秘境所示，绝非虚言。
他想起苦读的七年寒窗，想起大腿上密布的锥痕，想起父亲临终前“光耀门楣”的嘱托。
然后他接过皇榜，在众人注视下——缓缓撕成两半。
“此榜不公！”他的声音响彻贡院，“文章被篡，文脉被污。刘某宁可老死蓬蒿，不作妖文之奴！”
死寂。接着哗然。官兵涌上来，他被按倒在地。最后一瞥间，他看见那些中榜者脸上露出讥诮笑意，口型说着同一句话：
“自寻死路。”
五、殊方真宰
天牢第九层，暗无天日。
刘晏戴着枷锁，坐在枯草上。墙壁刻满前朝罪臣的诗文，字字泣血。他并不后悔，只是困惑：若秘境所示是真，为何自己沦落至此？颜师古所说的“生门”何在？
第七日深夜，牢门忽然无声自开。
一个狱卒打扮的人闪入，摘下帽子，竟是柳文渊。“快走！”他急道，“三日后便要问斩，今夜有人劫狱。”
“何人？”
“不知。但送来此物。”柳文渊递来一支笔。
正是秘境中所得的“守拙笔”，只是笔杆多了行小字：“以血为墨，书‘真’字于北墙。”
刘晏咬破手指，在北墙奋笔。血字既成，墙壁泛起波纹，竟成一道光门。他回头望柳文渊，友人惨然一笑：“我家人被挟，不得已为文妖耳目。你快走，莫回头。”
踏入光门，是座巍峨宫殿。颜师古与十余位衣冠古人立于殿中，个个气度非凡。
“此地是文脉秘境核心——真宰殿。”颜师古抚须道，“历代文魁死后，一点真灵不灭，在此守护文章正道。你所历试炼，皆为我等所设。”
刘晏环视，认出其中数人：左首那位是司马相如，右侧是扬雄，还有班固、曹植、陆机……皆是一代文宗。