黑暗中，他忽然想起帛书中的一句话：
“势不可造，只可识。识势如观水，湍流之下必有暗隙，俟之则入，乘之则起。”
他现在看见了暗隙。
但要不要“入”？
第三章百战
沈墨决定入局。
他不是要帮锦衣卫，也不是要助盐枭。帛书教他的是“借势”——借两虎相争之机，取己所需。他所需甚简：一笔够他隐居山野、读书终老的银钱。
腊月廿三，小年。芜湖城外十里坡。
粮队在此遇袭。
袭击者黑衣蒙面，约三十余人，刀法狠辣，显然不是寻常匪类。锦衣卫早有准备，林间伏兵尽出，反将黑衣人围住。厮杀正酣时，沈墨从坡顶现身。
他未持寸铁，只提一盏气死风灯。
灯火照亮他手中高举的一面铜牌——那是他从寒山寺藏经阁带出的旧物，本是大理寺查案时的临时腰牌，早已过期，但夜色中金光闪动，足以唬人。
“奉兵部密令，涉案人等一律收押！”他朗声道，声音在雪夜中传出极远。
交战双方皆是一怔。
趁这片刻凝滞，沈墨将灯掷向粮车。灯碎火起，点燃盖布——但火焰竟是诡异的碧绿色，嗤嗤作响，腾起浓烟。烟中有奇香，吸入者无不头晕目眩。
那是他在寺中按古方配制的“迷魂香”，本为驱虫之用，未想此时派上用场。
混乱中，沈墨如游鱼穿入车队，直奔第三辆车——白日观察时，他注意到只有这辆车的车辙印最深，护卫也最密。刀光掠过头顶，他俯身滚入车底，指尖触到车底板上一处暗格。
机括弹开。
里面没有盐，只有一摞书信，火漆封缄。
他抽身急退时，一柄绣春刀已架在颈上。
刘把总——不，锦衣卫百户刘铮——冷眼看他：“阁下究竟何人？”
沈墨抬眼：“识势之人。”
“何势？”
“江西盐枭不过是幌子。你们真正要钓的，是替他撑伞的那位‘贵人’，对吧？”沈墨语速平稳，“但贵人不会亲自碰盐。这些书信，才是证据。”
刘铮眼神骤变。
沈墨继续说：“书信是物证，但缺人证。盐枭被捕后必会自尽，死无对证，贵人仍可逍遥。大人若想毕其功于一役，学生倒有一计——”
刀锋又进半分，血珠渗出。
“说。”
“放走盐枭。”
刘铮怒极反笑：“荒谬！”
“今夜袭击是试探。盐枭本人根本不在其中。”沈墨指向那些黑衣人，“这些人武功路数各异，分明是临时雇来的江湖客。真正的大鱼，此刻正在某处等消息。大人若将这些人全数擒杀，大鱼惊走，再难寻觅。”
“放走他们，暗中尾随，方能直捣巢穴。”沈墨顿了顿，“至于这些书信……大人不妨留一封最无关紧要的，其余交给学生。学生愿作诱饵，引贵人灭口。”
刘铮死死盯住他：“你究竟想要什么？”
“事成之后，赏银五百两。”沈墨微笑，“以及，大人欠学生一个人情。”
雪落无声。
良久，刘铮收刀入鞘。
“你若骗我……”
“学生性命，大人随时可取。”
第四章磨牛
腊月廿六，沈墨出现在安庆府最大的赌坊“千金一掷”。
他锦衣华服，出手阔绰，连赌连输，三日间散尽千两白银，却面不改色。赌客皆传，这是江南某巨富的败家子，怀揣重金来寻乐。
第四日深夜，沈墨醉醺醺走出赌坊，怀中揣着一封以火漆密封的信。他踉跄行至暗巷，忽有四人前后围上。
“公子，借样东西。”
“何、何物？”沈墨瑟缩。
“怀中之信。”
沈墨抱紧胸口：“此乃家书……”
刀已出鞘。
但刀刃未落，暗处弩箭破空，四名刺客应声倒地。刘铮率人现身，从领头刺客怀中搜出一块腰牌——江西按察使司的牌子。
“果然是他。”刘铮冷笑，“正三品的按察使，竟做盐枭保护伞。”
沈墨整理衣襟，醉态全无：“大人现在可信学生了？”
“你要的五百两，已备好。”刘铮递过银票，“但本官好奇——你怎知按察使会派亲信来夺信？又怎知他们今夜会动手？”
沈墨望向巷外灯火：“学生连输三日，输的都是按察使衙门存在赌坊的‘官银’。他见我挥霍无度，必疑心我拿他的把柄讹钱。而学生每次下注前，都会摸一摸怀中——他以为信在此处，其实真信早由大人送入京城了。”