一、烟月锁寒塘
银塘通夜白，非雪非霜，乃是月华浸透十里水泊，凝作一片冷玉乾坤。金饼隔林明，非灯非烛，实是秋月悬于疏梧之上，恍如瑶台失落的镜鉴。更深入静时，雁鸣自芦荻深处乍起，一声裂帛，划破水天岑寂，复归于无边清冷。塘畔老柳垂丝，皆染银辉，风过处飒飒似有幽语。
塘西有陋室三楹，窗对寒水，内坐一人，青衫磊落，名唤沈素章。此时他搁下手中狼毫，望着纸上墨迹未干的《定风波》，唇边浮起极淡的苦笑。词中“昨梦寻君万里攀”的“君”，非人非仙，乃是他追寻半生的“道”。自弱冠辞家，访名山、叩古刹、寻隐者，三十载光阴掷于江湖烟雨，而今鬓已星星，所求者仍如镜花水月。
夜风穿牖，烛火摇曳。沈素章忽觉倦意汹涌，伏案便寐。恍惚间，听得塘水汩汩有声，推窗望去——但见银塘中央，一叶扁舟无桨自横，舟上立着个蓑衣人，身影朦朦，与月交融。
“客欲渡否？”那人声音隔着水雾传来，苍古若松风。
沈素章心念微动，不及细思，足尖已踏出水轩。怪哉，步履所及，塘水凝结如冰璃，步步生莲纹。行至舟前，蓑衣人面貌仍在阴影中，只伸出一手，指节嶙峋如老梅根。
“坐稳。”二字吐出，小舟倏然疾驰，破开银白水面，竟向那轮金饼似的明月直去。沈素章回首，陋室、柳岸、人间灯火，皆融化在氤氲烟月里，转瞬不见。
二、金饼照幽途
舟行非在水上，倒似滑行于星河。四野无声，唯见星斗如撒珠玑，明灭不定。蓑衣人始终背对，忽开口吟道：“银塘本是昆仑眼，金饼原为太古灯。君看雁字书天过，写尽兴亡总不成。”
沈素章心头一震：“尊驾是……”
“摆渡人。”蓑衣人截断话头，“专渡迷道之客。你词中问‘何往’，老夫便来引一程。”
言罢，舟身轻震，已然着陆。举目望去，沈素章倒吸凉气——眼前并非仙山琼阁，而是一座巍峨城池，城楼匾额大书三字：“浮名关”。城门洞开，内中景象光怪陆离：
但见长街两侧，金玉铺地，绮罗满架。行人皆衣冠楚楚，面泛红光，手中或捧斗大金印，或持盈尺玉笏。一人正高声数榜：“甲榜第三十二名，赐珊瑚树一株，明珠十斛！”便有喝彩如雷。另一厢，忽闻恸哭，原来有人怀中官印化作青烟，顷刻间锦衣变敝袍，旁人纷纷避如蛇蝎。沈素章细观那些得志者眉眼，欢欣之下却藏着惶惶，仿佛怀中宝物随时要生出翅膀飞走。
蓑衣人袖手旁观：“此乃汝心中第一关。三十年前，你辞别老母时说：‘功名如露，富贵如电，儿必求不朽真道。’可这些年来，见故人簪花骑马，闻旧友玉堂金马，真无半分微波？”
沈素章默然。忆起某个雨夜，寄居破庙，闻窗外笙箫隐隐，乃是新知府赴任游街。那一瞬，确有过针尖刺心之感。此刻直面这“浮名关”，方知那刺并未全消，只是深埋成骨中一根暗钉。
“进去走走？”蓑衣人语气似笑非笑。
沈素章整衣肃容：“不必。浮名如叶上露，见日即晞。此关惑目，不惑心。”
话音甫落，整座城池晃动起来，金楼玉阙如沙塔倾颓，那些抱印持笏者惊呼四散，化作缕缕青烟。转眼间，繁华地只剩荒丘一抔，月照孤坟三五。
蓑衣人颔首：“过得干脆。然则下一关，恐不易了。”
三、雁字写孤哀
舟复起行，星河流转。沈素章忽闻嘤嘤泣声，如丝如缕，牵扯肝肠。定睛时，舟已泊于一院梨花树下。月华如练，照得满庭素白，恍若缟雪铺地。
堂屋门开，走出一位老妪，鬓发如霜，倚门望月。沈素章一见，泪如泉涌——正是阔别三十载的亡母！当年辞家，母亲立于柴门，一句“吾儿志在四方，勿以母为念”，说罢转身，肩头微颤。三年前，沈素章云游巴蜀时，得乡书言母病危，日夜兼程赶回，至家只见新坟寂寂。此痛如镣，锁心至今。
“娘……”他踉跄扑前，却穿身而过，原来己身在此境中只是虚影。
堂内转出一中年沈素章，正是当年模样，跪地奉药。老母摇头：“这药苦，吾儿弹曲相娱，胜药十倍。”子遂取琴，奏《鹤鸣九皋》。母含笑而听，曲未终，盍然而逝。那沈素章抱尸痛哭，指天发誓：“儿不孝！若不悟大道，有如此琴！”竟举琴碎于石阶。
蓑衣人声音幽幽传来：“此乃‘情障关’。你当年碎琴明志，看似决绝，实则将愧疚炼成心锁。这些年来，你避谈家乡，不娶不嗣，表面是求道专一，内里可是以自惩代尽孝？大道无情，然真无情者，岂需刻意避情？你看——”
梨花院景渐变。老母身影淡去，化作清风一缕，绕庭三匝，拂过沈素章虚影的面颊，似有暖意。空中传来熟悉笑语：“痴儿，吾化清风明月，常伴汝游。汝若真念为娘，当如雁过寒塘，留声而去，莫困塘泥。”