众宾喝彩。鲁直却笑：“诸君且看水痕。”
但见石表水渍流淌，竟有数道汇成一线，隐现人工沟槽之态。有老儒惊呼：“这纹路……似太规整了？”
鲁直负手踱步：“昔有工匠取白石浸药，石表腐软，以铁笔勾画，再涂秘药固形。成品纹如天成，然药性畏水，久润则显。”
贾世宁拍案而起：“鲁先生是说我以伪石欺世？”
“非也。”鲁直视其双目，“石是真石，纹是后添。此石本为燕山所出‘鱼脑冻’，亦属上品。可惜有人贪心不足，硬要它做雪浪。”
满堂哗然。贾世宁须发皆张，忽仰天大笑：“好！好个鲁中散！既如此，敢与某赌石否？”
三
“如何赌法？”
“三日为限，各寻一石于此园。请诸君共鉴，败者……”贾世宁目露寒光，“永不言石。”
鲁直颔首：“可。”
宴席不欢而散。沈墨追鲁直至园门：“先生何必应赌？贾公富可敌国，三日间可搜罗天下奇石。”
“正要他如此。”鲁直望月，“少年，可知令尊因何与贾公不合？”
沈墨黯然：“五年前，家父奉旨查松江府亏空，牵出贾公以劣石充贡品之事。未及上奏，竟暴病而亡。”
“暴病？”鲁直冷笑，“沈御史好端端观石后吐血而亡，所观正是所谓‘雪浪石’。”
沈墨如遭雷击。鲁直视其良久，自怀中取一油纸包：“此物托付于你。三日后若我不归，拆之便知。”
“先生何处去？”
“寻石。”鲁直身影没入夜色，“真石不在地库，在天地间。”
四
此后两日，贾府车马昼夜不绝。有见者云：太湖、灵璧、英德、昆山，各地石商络绎而来。桂堂前奇石堆积如山，皆覆锦袱，神秘非常。
第三日清晨，沈墨登虎丘寻鲁直。于“点头石”旁见青衫一角，鲁直正对一顽石沉吟。
“先生寻得奇石否？”
鲁直指足下：“此即。”
沈墨观之，乃寻常黄褐色山石，粗陋不堪，大失所望。鲁直不以为意，取绳缚石，负于背上：“且归。”
返城途中，忽遇暴雨。二人避雨破庙，见一老僧扫庭。僧观鲁直所负石，合掌：“檀越背石而行，石重几何？”
“心重石轻，石重心轻。”
僧笑而煮茶。沈墨耐不住，问鲁直赌局。鲁直自袖中取碎银：“少年，烦去买些饴糖、生漆、青黛来。”
“这是何用？”
“为石梳妆。”
五
赌石之期至，贾府中门大开。园内设高台，列坐名士十六人以为评判。辰时三刻，贾世宁锦袍玉带，击磬开场。
“鲁先生，请出示宝器。”
鲁直自布囊取石置案。众人观之，哄然大笑——分明是块路边顽石，粗劣无文，尚沾泥土。
贾世宁捻须：“先生戏我乎？”
“石之贵，在真不在妍。”鲁直拱手，“请贾公出石。”
贾世宁击掌三下。八名壮汉抬巨案出，上覆明黄绸缎。绸落，满园惊噫。
但见石高五尺，形如蟠龙，色作绀青。石表满布金星，烛火一照，灿若星河。更奇者，石腹有天然孔窍，风过作箫管声。