“冬河，你接下这个猎虎行动队的差事，我本不该多嘴。你本事大，心里有杆秤，比我们这些老家伙强。”
“可有些老话，有些陈年旧事，我觉着，还是得跟你念叨念叨。你听了，自个儿掂量。”
陈冬河放下水碗，坐直了身体，神情专注：
“奎爷，您说，我听着。”
他知道，奎爷这种态度，接下来说的绝不会是寻常闲话。
奎爷将擦好的眼镜重新架上鼻梁，目光透过镜片，变得有些悠远。
仿佛穿透了眼前的木板墙，看到了几十年前那莽莽苍苍，虎啸狼嚎的山林。
“我年轻那会儿，跟着我爹，还有屯子里几个老把式跑山打猎，也遇上过那么一回……类似的事儿。”
“不是一家一户遭了狼，也不是一个村子进了虎，是整片大山，从东头到西头，山里的野牲口，都透着一股子邪性。”
“狼敢大白天尾随砍柴的妇人，熊瞎子敢摸到村子边上掏猪圈。”
“老虎……不止一次，有人看见它们就在山口那片林子里转悠，眼睛绿莹莹地盯着村里升起的炊烟。”
他顿了顿，端起碗喝了口水，润了润有些干涩的喉咙，继续道：
“那时候人心惶惶，比现在厉害多了。”
“后来，是驻防的队伍拉了网，出动了好几百号正经扛枪的兵，带着机枪和足够的弹药。”
“联合了周边几个县的好猎手、老向导，像篦子梳头一样，把几片主要的山林，细细地篦了一遍。”
“前后折腾了小半年，打死打伤、驱赶走的猛兽不计其数，才算是把那股子邪气压下去。让山里的东西，重新记起了怕人。”
他看向陈冬河，镜片后的眼神锐利而清醒：
“你知道为啥非得搞那么大阵仗？光靠十里八乡凑起来的几十条好汉、几十杆快枪，不行吗？”
陈冬河隐约猜到一些，但还是摇了摇头，做出倾听的姿态。
他知道，奎爷要说的，才是关键。
奎爷叹了口气，那口气仿佛带着几十年的风雪和烟尘：
“因为那已经不是几头牲口饿极了伤人的小事了。那是灾，是山里头的势变了，歪了。”
“猎人越来越少，好枪也越来越少。山里的豹子、狼、熊、虎这些大牲口，没了拿枪的对头，活得自在，崽子就一窝一窝地生，一茬一茬地长。”
“山里就那么大地方，能养活的鹿、狍子、野猪就那么多。崽子长大了，要吃饭，要地盘，不够分咋办？”
奎爷的手在空中虚划了一下。
“就得往外挤，往林子边儿上靠，往有庄稼、有牲口、有人的地方瞅。”
“这还不算最糟心的。”奎爷的声音更沉了，像是从胸腔深处发出：
“最糟心的是，一旦有那么一两头特别凶、特别奸的，偶然间，或者被逼急了，真让它得手，捕杀了一回人……”
“你想想，人跑起来没鹿快，力气没野猪大，皮子没熊厚，惊慌起来还容易落单。”
“它们就会发现，嘿，这两脚站着的肉，竟是最好抓、最省劲的！”
“这个念头，会像林子里的瘴气，悄没声地传开。老的教小的，强的带弱的。”
“一代传一代，用不了几年，人再进山，在它们眼里，就不再是拎着枪、带着火的对头，而是成了它们食谱上排在前头，行走的粮。”
陈冬河心中凛然一震。
奎爷说的，已经远远超出了猛兽数量增多、食物短缺的范畴。
而是指向了一个更可怕、更恶劣的生态习性和群体记忆的转变！
一旦这种将人类视为“易捕猎物”的认知在兽群中形成并传递下去，那将是对所有生活在山区，需要进山劳作采集的人们深刻的威胁。
他之前更多考虑的是“虎多为患”，觉得靠个人勇力和精准猎杀可以控制，却没想到更深层、更棘手的“习性异化”问题。
“奎爷，您的意思是，现在……山里已经有这个苗头了？那几头袭村的虎……”
陈冬河的脸色也变得异常凝重。
奎爷点了点头，随即又摇了摇头，谨慎地说：
“是不是已经成了见人就扑的疯虎，爷不敢一口断定。但山里的势，肯定是不对了。”
“猛虎频繁下山，不再只是偷牲口，开始伤人。棕熊敢在离村子不远的地方晃悠。狼群的组织也比往年更严密、更大胆……这些都是征兆。”