残阳沉入江水，染得整片江面赤红如血。
临江茶楼二楼雅间，檀木赌桌还残留着方才生死赌局的冷意，骰盅歪斜搁置，牌面散乱，一滴早已干涸的血迹凝在桌角，是方才归墟首领赌命对决留下的印记。
花痴开立在窗边，一身素白长衫不染尘埃，指尖轻轻摩挲腰间那枚刻着“痴”字的白玉佩。方才那名归墟首领倒地断气前，癫狂大笑吐出的那句遗言，如同一根细刺，死死扎在他心底，挥之不去。
“我一人身死，不过是献祭的祭品，九州大地，万千信徒早已埋下火种，花痴开，你守得住一时清平，挡不住天下人心中滋生的虚无执念……”
红袖端着一盏温热清茶缓步走到他身侧，青丝垂落肩头，眉眼间藏着化不开的忧虑。她将茶杯递到花痴开手中，温热的瓷杯稍稍抚平他紧绷的指尖。
“那人已经死了，何苦反复琢磨他的疯言疯语？”红袖轻声开口，目光望向楼下往来的市井行人，“如今赌坛联盟戒律严明，各地赌坊安分守己，江湖刚迎来安稳日子，哪里还有什么火种？”
花痴开接过茶水，却未曾饮下，只是垂眸望着杯中晃动的茶汤，语气沉缓，带着勘破迷雾的通透：“你只看见了眼前的太平，看不见藏在人心缝隙里的暗流。方才与他对局之时，我以痴心道心感知四方，足足三十七道同源虚无气息，同步震动，北至冰城谢家地界，南抵南海沿岸，西达西域沙漠，东渡东海群岛，遍布九州每一处角落。”
红袖身子微微一震，脸上的从容瞬间褪去，眼底涌上难以置信的惊愕：“三十七处据点？这么多？归墟会什么时候悄悄渗透了整片江湖？”
“早在弈天会执掌虚空岛、天局暗中搅动风云之时，这股虚无势力便已经悄然扎根。”花痴开抬眼远眺连绵江面，娓娓道来尘封的隐秘，“当年所有人的目光都聚焦在台面之上，争夺赌坛权柄、博弈天下输赢，无人留意台面之下，无数失意之人、落败赌徒、被世道辜负的孤苦之人，被归墟虚无教义悄悄收拢。”
弈天会讲究凌驾众生，视世人棋子，求至高博弈权柄；天局沉迷算计布局，以输赢衡量一切人心。两大邪道势力张扬跋扈，占据了所有江湖人的视线，反倒给了归墟绝佳的蛰伏机会。
归墟从不争夺地盘，不设立分舵，不聚众厮杀，只游走在市井街巷、边关荒城、破败赌坊之中，向那些深陷绝望、满心不甘之人传递教义：世间所有坚守皆是枷锁，所有爱恨皆是虚妄，唯有放下一切执念，归于虚无，方能解脱。
这套说辞，最容易蛊惑身处低谷、满心怨怼之人。
“我本以为今日现身的首领便是归墟核心，如今看来，他不过是一枚提前舍弃的棋子。”花痴开指尖叩击窗沿，发出沉闷的轻响，“他刻意求死，以自身道基、性命作为祭品，唤醒分散九州的所有信徒，掀起大范围的人心动荡，这才是他真正的谋划。”
就在二人交谈之际，雅间木门被人轻轻推开，小七一身青色短衫，怀中抱着厚厚一摞情报卷宗，脚步匆忙踏入屋内，额角带着奔波奔波留下的薄汗，神色凝重到了极点。
“先生，夫人，情报网连夜汇总，查出了不少惊人线索。”小七将卷宗平铺在檀木桌上，指尖点在最上方一卷泛黄纸页，“各地线人传回消息，近三年来，全国数十座城池，陆续出现宣讲虚无教义的说客，他们从不强逼他人入教，只在酒馆、赌坊、难民聚集地轻声游说，专挑失意之人下手。”
红袖俯身翻看卷宗，纸上密密麻麻记录着各地线人的见闻，越看心头越是寒凉。
冰城谢家辖内，不少落败赌徒放弃谋生，终日聚集城郊破庙，闭口不谈善恶输赢，只念叨万事皆空；西域沙漠驿站，往来商队里藏着归墟信徒，暗中散播厌世言论；东海渔村，出海失利、家破人亡的渔民，纷纷追随虚无之说，抛却家业不问世事；就连中原百年老牌赌坊内部，也有伙计私下信奉归墟，暗中挑拨赌客与坊主的矛盾。
“最可怕的是，这些信徒互不相识，彼此之间没有联络暗号，没有统一调度，仅凭一句‘万物归墟，执念皆空’便能互相认出。”小七声音低沉，道出最棘手的难题，“没有固定总坛，没有层级划分，没有统一首领，如同野草一般散落在世间，铲除一处，别处又会悄然滋生，根本无法一网打尽。”