“首领，不是小的不卖，而是您拿什么买呢？”
“乞伏部眼下这个光景，牛羊冻死了大半，好马也没剩几匹，就算您拿整个营地的破帐篷来换，也不值这三百石粮和两百件棉衣的价啊。”
乞伏骨的手在高炅胳膊上攥紧了一分。
“我打欠条。”
“以后年景好了，我加倍用战马还给你。”
高炅把胳膊从他手里轻轻抽出来，退了半步，嗓音里加了三分商人算计的精明。
“首领，做买卖讲的是真金白银，欠条这东西，草原上的风一吹就没了，小的拿回去交不了差。”
乞伏骨的脸涨成了猪肝色。
“那你说怎么办！”
“总不能看着我的人饿死冻死在这里！”
高炅往后退了一步，手指在皮袄的领口处拨弄了两下，脸上的表情一层一层地剥开，那副点头哈腰的笑意在这一息之间褪了个干干净净。
露出来的东西，让乞伏骨的嗓子里发出了一声短暂的哽。
高炅的眼珠子在火盆最后那点红光中转了半圈，嗓音变了，跟之前那个陪笑卖酒的行商判若两人。
“乞伏骨首领，本官给你一条活路。”
乞伏骨愣了。
“本官？”
“你到底是什么人？”
高炅从皮袄的内兜里摸出一块小小的铁牌，铁牌表面刻着明镜司的暗纹，在昏暗的帐内几乎看不清楚，但高炅拿出来的那个动作本身就够了。
他没有亮铁牌的正面。
他只是把铁牌在指尖翻了半圈，又揣回了兜里。
“你不需要知道本官是什么人，你只需要知道，本官车上的三百石粮食和两百件棉衣，够你乞伏部撑过这场白灾。”
乞伏骨的喉结滚了滚。
“你要什么？”
高炅走到帐内的沙地上，用靴尖在地面划了两道线。
“本官要一样东西做抵押。”
乞伏骨盯着他，手指在弯刀柄上来回搓着。
“什么东西？”
高炅的靴尖在两道线之间戳了一个点。
“贺兰部那片避风草场。”
帐内的温度又降了两分。
乞伏骨的嘴张开了，但声音在嗓子眼里堵了好几息才出来。
“你说什么？”
高炅把双手背到了身后，脊背挺直，下巴微微扬起。
“贺兰部东侧那片三百里的避风草场，你替本官拿下来，粮食和棉衣全归你。”
乞伏骨的整张脸在这三息之间经历了从红到白再从白到青的变化。
“你让我去抢贺兰部的地盘？”
“那片草场是王庭判给贺兰部的。”
“我动一根手指头，整个王庭的大军就会压过来。”
“你这不是救我，你这是让我带着全族去送死！”
高炅看着他，嗓音里带着一层冷到了骨头缝里的东西。
“送死？”
“乞伏骨首领，你不抢贺兰部的草场，你也活不过十天。”
“你的粮还撑五天，五天之后牧民开始人吃人。”
“王庭派人来救你了吗？”
乞伏骨的嘴唇抖了一下。
“贺兰部拿棍子打你的人的时候，有人替你出头了吗？”
乞伏骨的牙关咬得咯吱响。
高炅把声音压到了只有两个人能听见的程度。
“你若不抢，明日死的是你的妻儿和族人。”
“你若抢了，有粮有草场，你乞伏部就是草原东部最硬的一根骨头。”
“王庭敢来打你？本官还给你留了别的好东西，你打不赢？”
乞伏骨的呼吸变得粗重起来，胸膛起伏的幅度越来越大。
他盯着高炅，盯了很久。
帐篷外面传来一个孩子的哭声，声音细细的，被风雪压得快要听不见了。
乞伏骨的拳头在膝盖上攥紧了，指关节发出了一串脆响。
他的嗓音从牙缝里漏出来，碎得快要散架。
“我要跟底下的人合计一下。”
高炅收回目光，转身朝帐口走。
“首领自便，本官等你的回信。”
“粮食在车上，车在营地里，它不会长腿跑掉。”
“但本官的耐心，会跑。”
他掀开帐帘出去的时候，帐外的暴风雪把他的皮袄下摆掀了起来，露出了里面夹层里压着的那块暗红色铁牌的一角。
帐帘在风中拍了两下落回原位。
乞伏骨坐在矮台上，手里的弯刀攥得发白，目光死死地盯着帐帘外面那片看不见尽头的白色地狱。
孩子的哭声又传了过来，这次近了一些。
他低下头，右手松开弯刀，十根手指深深插进了自己的头发里。