“你这行商还挺会说话。”
高炅笑得更弯了。
“做买卖的嘛，嘴皮子不利索，饿死在路上都没人同情。”
乞伏骨抓起酒坛又灌了一大口，拿指头在嘴边抹了一圈。
“行，你的东西我看过了，留下来住两天，价钱慢慢谈。”
高炅弯腰行了一个商人的礼。
“多谢首领赏脸，小的感激不尽。”
当天夜里，乞伏骨在王帐前面的空地上点了一堆篝火。
火堆旁边摆了几坛从高炅车上搬来的烧刀子，乞伏骨拉着他的几个心腹将领围着火堆席地而坐，高炅被安排在乞伏骨的左手边，面前放着一碗热腾腾的羊杂汤。
乞伏骨已经喝了三碗烧刀子，脸上泛着不正常的红，说话的舌头大了一圈。
“行商的，你在长城两边跑了这么多年，见的世面多，你说说，现在草原上这日子，跟以前比怎么样？”
高炅捧着羊杂汤喝了一口，用袖子抹了抹嘴。
“小的是个做买卖的，不敢妄议首领们的大事。”
乞伏骨用手背拍了拍他的肩膀，力气大得差点把高炅拍趴下。
“让你说就说，这里没外人。”
高炅放下碗，做出一副踌躇的样子。
“首领要是不嫌小的多嘴，小的说句心里话。”
“说。”
高炅的声音压得很低，低到只有乞伏骨和旁边两三个人能听见。
“小的走了七八年的草原路，以前来的时候，边上这些小部落的日子虽然苦，但还过得去，牛羊有得吃，帐篷也不漏风。”
他叹了口气。
“今年再来，小的走了三个部落了，一个比一个穷，牧民瘦得跟枯柴似的，牛羊死了一半还多。”
乞伏骨的筷子在手里停了一息。
高炅继续说。
“小的路上碰到几个从别的部落跑出来的牧民，他们说王庭今年的征丁令和粮税翻了两倍还不止，有些部落连过冬的种畜都被收走了，来年开春连一头能下崽的母牛都凑不出来。”
乞伏骨把筷子往地上一摔。
“你说的那些部落，不知道是哪家的，但我乞伏部的情况比他们只差不好！”
他的嗓门拔了起来，酒劲把胸口里那团火给拱了上来。
“王庭那个只顾自家死活的暴君，金山去跟突厥人拼命的时候，我乞伏部出了一千五百个壮丁，活着回来的不到四百人。”
他的拳头砸在膝盖上。
“仗打完了，一句慰劳的话都没有，转头又下令让我们补交两倍的牧税，还要抽调三百匹战马。”
他身边的一个将领也跟着骂。
“咱们部落的战马加上牧马一共才七百匹出头，一口气抽走三百匹，让咱们骑什么去放牧？骑牛？”
另一个将领灌了一碗酒，嗓门更大。
“王庭的贵族老爷们住着最暖和的帐篷，吃着最肥的羊，喝着从中原买来的好酒，什么时候管过咱们这些边上的人死活！”
高炅在火光里低着头，嘴角微微翘了一下，又被他压了回去。
乞伏骨的情绪越来越激动，他把酒坛抱过来，仰头灌了几口，酒液从嘴角溢出来淌进了胸口。
“本来想着忍一忍就算了，谁让人家是王庭呢。”
他把酒坛墩在地上，嘴里冒着酒气。
“可是你知道最气人的是什么？”
高炅抬头看着他。
“什么？”
乞伏骨的声音低了半截，低到了那种压着怒火说话的沙哑调门。
“贺兰部。”
他的牙齿咬得咯吱响。
“乞伏和贺兰打了三十年的仗，那片最好的避风草场本来就是我们先占的，后来王庭偏向贺兰部，把草场判给了他们。”
“金山之战我乞伏部出了一千五百壮丁，贺兰部出了多少？三百！三百个窝囊废！”
他一脚踢翻了面前的空碗。
“凭什么我们出人最多，分到的却最少？凭什么他们霸着最好的草场，我们只能窝在这破风口子里吃沙子？”
高炅在火光底下眨了眨眼，手指在膝盖上不动声色地敲了两下。
然后他开口了，嗓音还是那种商人的低调和圆滑，但每个字都踩在了乞伏骨那根最痛的神经上。
“首领这话说到点子上了，小的走了这么多部落，发现一件事——王庭不是不管人死活，是只管跟自己沾亲带故的人死活。”