徐昭走上前，拍了拍阮庄主的肩头，道：“师弟的难处，我都看在眼里。今日折损的，来日教内必当十倍奉还。不必急于一时。”
“有些话，不适合在这风地里说。咱们进屋再谈。”
旁边，阿蘅一直安静地倚着廊柱，眨着一双清澈如鹿的眼睛，嘴唇抿了又松，终究没有插话。
她知道徐师兄的每一个决定都有深意，也清楚此行真正的目标，那柄悬在阳神镇头顶的刀，迟早要落下去。而眼下，还不是她开口的时候。
三人鱼贯步入厅堂。门扇合拢的一刻，堂外的天光被截断，烛火跳跃着亮起来，将三人的影子拖得又长又斜。
阮庄主甫一落座，便欠身向前，语气急切问道：“徐师兄，上面派你们二位来，究竟打算如何行事？是试探，还是直接动手？无论什么指示，只要您一句话，我这条命搭进去也在所不惜。”
他双手撑在膝上，指节捏得发白，显然已经做好了最坏的准备。
徐昭端起茶盏，轻轻吹了吹浮面上的沫子，不疾不徐地抿了一口，才放下杯子道：“教内近来各处都不太平，几位长老的意思是，先摸清楚阳神镇这位祭神的底牌，他的神域范围有多大，吞噬本源后蜕变到了哪一层，麾下还有多少可战之众。这些，都得弄明白了才好定策。”
“我与师妹初来乍到，两眼一抹黑，少不得要借助师弟的人脉和眼线。”
他说得风轻云淡，仿佛在商议明日去哪家酒楼用饭。
阿蘅在旁边听着，红唇翕动了一下，欲言又止。她记得临行前长老的叮嘱分明还有后半句，“若时机得当，便斩草除根，莫留后患。”
可徐师兄此刻只字不提，像是把那半截话忘在了路上。她忍了又忍，终究垂下眼帘，没有作声。
阮庄主却像是松了一口气，紧绷的肩背微微塌下来几分，道：“原来如此！我还以为教内是打算让二位师兄妹直接出手，将那位祭神一举拿下。既然只是探查，那我这心里便踏实多了。”
“二位放心，我虽折了不少人手，但暗桩还有几枚埋在要紧处。明日起我便调动起来，替师兄摸清那位祭神的虚实。”
“我自然信得过阮师弟。”徐昭微微颔首，眼中笑意温煦如春水。
随后，阮庄主又花了小半个时辰，将阳神镇近来的兵力布防、祭神显圣的规律、以及镇中几处禁地的位置，一一详尽道来。
烛火噼啪作响，他的声音低沉而急促，像是要把积蓄了数月的情报一口气倒干净。
直到夜色彻底笼罩庭院，廊下的风灯一盏接一盏亮起，阮庄主才起身告辞。他拱手退出厅门，衣摆带起一阵凉风，很快就消失在曲折的回廊尽头。
屋门重新合上，插销落下发出清脆的“咔嗒”声。
阿蘅终于憋不住了。她凑到徐昭身边，压低声音，带着少女特有的急切和困惑。
“徐师兄，几位长老明明交代过，若情况合适，便就地解决那位祭神。你方才为何连半个字都不肯对阮师兄透露？”
徐昭没有立刻回答。他走到窗边，推开半扇木格窗，望着院中那轮被薄云遮得朦朦胧胧的月亮，沉默了片刻。
“师妹。。”他开口时，声音比方才低了几分，沉声道：“你可还记得，琉璃谷的事？”
阿蘅一愣，脸上的好奇渐渐凝住了。
“当日琉璃谷那位祭神受人蛊惑，暗中修炼了禁忌之术。教内派了四位顶尖强者前去诛杀，原本万无一失。可偏偏是驻守在谷中的教内弟子，提前泄露了行动的时间和路线。那四位强者在谷口遭遇伏击，连祭神的面都没见到，就尽数陨落。”