这一天近午牌时分，胡周和童大哈哈进入了快活林。
他们先到接待处登记，领到通行证。
然后胡周领童大哈哈直奔百花园。
他告诉童大哈哈，百花园里有天下最好看的舞，最好听的歌。
最香艳的节目。
童大哈哈被他说得心痒痒的。
但是，今天的百花园没歌舞，没香艳的节目可看。
只有“赌”。
胡周和童大哈哈来到百花园，没到跟前，就看见人们都排着队。
队很长，一直排到园外的甬道上，像一字长蛇阵。
“这是干什么？”童大哈哈问胡周。
“这是干什么”胡周问排队的一个大汉。”
大汉笑道：“赌啊！你们刚来的吧？”
胡周道：“然也。”心想，百花园又增添了新节目，有了新花样儿？他就领着童大哈哈到了院门口，见把门的武士是熟人。就凑上去亮了亮通行证，笑道：“这是赌什么？排这么长的队？”
那两个武士见了胡周，其中一个笑道：“你进去就知道了。”
胡周摸出十几两碎银子给了两个武士，让他们喝茶，就领着童大哈哈挤进院门。
他们顺排着的人群往前走，拐入一个月亮门，走到一排房舍前。
胡周让童大哈哈站下等他，他去打听一下。
童大哈哈一站下，排队的人中有人认出他，便跟他打招呼。
因为他在“神州大擂”时大大露脸，大大出名，别人都认为他大大了不起。
胡周到了房舍门口，见有些人排队等着进去。
还不时有人出来。
出来的人还有的衣衫不整，但表情一样，满脸羞愧，垂头丧气。
像是输得挺惨。
邪门！明明见有人输得很惨，还竟有人排队等着去赌！
胡周便忍不住拦住一个刚出来的壮汉。
壮汉正想从侧门离去，见胡周拦住他，双睛一亮，笑道：“这不是胡大诗人吗？”
胡周急忙施礼，笑道：“然也。阁下是济南青云府的马管家马三绝吧？真是幸会幸会！”
马三绝道：“胡大诗人好记性？你也是来赌‘半炷香’的？唉！”
胡周道：“我初来乍到，好像以前没有这节目啊？”
马三绝拉胡周到一个花坛边，坐在花坛的石砌坛沿上，笑道：
“我不能劝你不去赌，但你最好不去赌。我说不能劝，因为不赌此‘半炷香’实在遗憾。我说最好不去赌，因为赌也是输。
“据说这节目进行了十二天，已有一千来人参加，但至今还没有一个赢的，只有七个不输不赢，但不输就是赢了。”
胡周道：“怎么个赌法？”
马三绝笑了笑，道：“其实很简单：这屋里有两个女人，一个叫百媚，一个叫千娇。你进去时要交五千两银子——全是银票，这里不收银子。没银票可以现去兑换。在饭庄东面有个银庄，到那儿……”
胡周截声道：“我知道。银庄掌柜是个麻子。”
马三绝接道：“你交了五千两银票，门口的人就为你点上半炷香，五寸长。然后你就可以进屋和那两个女人交欢了。
“玩哪个都行。同时玩也行。总之，你要能半炷香烧完落败而出，你就算没输，出来时五千两银子如数退还，玩算白玩。”
胡周道：“那半炷香烧完还不落败出来呢？”
马三绝道：“半炷香烧完人家又续上半柱，这半炷香一点上就证明你赢了。烧一寸一千两银子烧半寸五百两银子。
“全烧尽了你就赢五千两银子。若刚点上你就出来，赏三百两银子，若这半炷香烧完，你还不出来，人家再续上第三炷香。