怜昭虽忌惮裴修，不愿放任他擢升，但眼下裴修冒着风险捅破此事，又被阿弟授予重任，她没理由也没立场反对阿弟的决定。
萧廷崧侧脸，定定望着怜昭，“阿姊，等裴修部署妥当后，你可愿亲去安抚洛水城外的流民？”
怜昭眸中闪过一丝不解，只见萧廷崧半张着薄唇，带着斩钉截铁的语气，“朕欲封阿姊为镇国长公主。阿姊亲去安抚流民，朕方能师出有名，料到那时百官宗亲无人会再反对。”
怜昭震动难言，镇国长公主食邑六千户，执掌三万精兵。自德明一朝始，再无宗室女受封为镇国长公主。如今，阿弟竟是筹谋要赏给自己这般殊荣么？
对上怜昭面上的震惊之色，萧廷崧温柔一笑，声线虽柔和，却透着不容置疑的意味，“阿姊不必推脱，你当得起镇国长公主这一封号。此事我已成竹在胸，只要阿姊照着我所言去做。”
怜昭眼尾挑出一抹感激的笑意，那笑盈盈漾开，一时姝色无边。
她屈膝，郑重行了一礼。
雨雪连绵，官道泥泞。几日后，长公主的鸾舆凤驾，顶着鹅毛大雪抵达洛水城外。
怜昭举目四望，近处架着几十个低矮的棚窝，以树枝、麦秆和破布随意搭建而成，密密麻麻的，像土黄的小山包。几十米开外，漫涌的风雪迷了人眼，只能隐隐看到正在盖的屋舍轮廓。
缩在窝棚中的多是妇孺孩童，个个衣不蔽体，破破烂烂的衣裳脏污到看不出原色，而露在外的那截手臂和两双脚，尽是黑糊糊的，皮面上浮肿，透着些冻裂的暗红。
他们的脸庞，无不形销骨立，面如菜色，浑浊的眼珠子木木的，缩着脑袋坐在那儿，一动也不动。见到有人来，她们才极慢极慢地抬起头来。
怜昭的目光一寸寸挪过去，心里渐渐难受起来。
她眼眶发红地立在原地，肆虐的风雪裹挟着的刺骨寒意，此刻都抵不上她心底倏而涌出的悲凉。
片刻之后，她听到一声“开饭了”的浑厚声响，伴随着这一声吆喝，窝棚中的流民们双目骤然发亮，如被攥紧脖颈的鸬鹚，立刻爬了出来，一路手脚并用，争先恐后地朝施粥点扑过去，一时间啼哭声对骂声四起，喧嚣了整片雪野。
这时裴修的副手走过来，面上堆着笑道：“可要下官召集这些流民，前来觐见长公主？”
怜昭摇了摇头，淡淡道：“不必了。”
那副手脸上笑意一僵，他本以为这位公主只是来做做样子，他又存了讨好长公主的念头，这才大着胆子上前相询。
怜昭视线落在正抱着破碗喝粥的流民身上，道：“对他们而言，眼下最重要的事，是能吃饱肚子。”
目光一转，有几人拿着空碗、垂头丧气地朝窝棚走去，其中有一人偷偷抬眼窥了窥怜昭，眸中浮现一丝艳羡之色。
这是何处来的贵人？那一身华服瞧着可真漂亮、真暖和啊。
怜昭敏感地捕捉到了那人的眸光，她偏过头，低声问：“这几人为何空手而归？可是今日中午的粥不够了？”
那副手面色悻悻的，“回长公主，我们人手不够，这边灶台又简陋，每顿只煮得出四五锅粥，所以总有些流民，来得晚了就吃不上。”
怜昭神色渐渐冷了，她一字一顿，语气端凝道：“带我去灶房。”
到了灶房，怜昭四下环顾，不过是个临时搭的棚子，一面用破布挡着，剩下三面都透风，地上脏兮兮的，有一人正从灶房边经过。
那人一身青袍，头上戴着顶皮帽，一张脸捂得严严实实，怜昭以为他是裴修手底下的差役，突然叫住他，看着他道：“你过来，和我一道再煮锅粥。”
崔璟脚步一顿，缓缓转过身，被遮掩住的唇角，忍不住微微上翘。