秦放鹤和齐振业一行人是七月二十一傍晚赶了关城门前的最后一批,自东南水门而入。
稍后登岸，弃舟还车，听着哒哒马蹄声重新回荡在耳畔,颇有些感慨。
过去短短数月之间，发生了太多事，再看眼前这貌似没什么变化,实则芯子已经清洗过若干次的京师，秦放鹤习惯性闭上眼,用力吸了口过肺晚风。
嗯,就是这个味儿！
这座边边角角都被政治浸透了的古老城池,连呼吸间都充斥着金钱和权力的气息,令人身心舒畅,欲罢不能。
入了城,秦放鹤和齐振业便在青龙东街路口分道扬镳,各回各家,约定来日再聚。
到家时,汪扶风正与姜夫人用饭,听到外头有人来报,说秦放鹤回来，都是大喜，复又笑骂道：
“你这老货也糊涂了不成，这个却有什么好报的,还不把人领进来！”
管事笑道：“二爷说了，一路风尘仆仆，头发散乱，实在不好直接面见长辈，已经先回小院儿梳洗去了。”
如今汪府上下都直呼秦放鹤二爷,待遇与当初汪淙在时一般无二。
姜夫人忙命人添置碗筷，又让加菜，“孩子这么晚回来，肯定还没用饭呢，一路奔波，也不知瘦了没……对了，他爱吃口味重些的肉，来不及细炖，还是叫人去外头买一个。再者长途奔劳，脾胃虚弱，肉也不好多吃，让厨房添两个滋养脏腑，容易克化的清淡菜来。”
汪扶风便大咧咧道：“瘦是肯定瘦的，小孩子长个儿的时候，说不得也就抽条了。”
见姜夫人面色不善，他立刻重启话题，“不过子归这趟差事办得好，应变也还机敏，不算白跑。”
姜夫人哼了声，不理他，又让人去准备井水镇过的新鲜瓜果，预备饭后解腻。
汪扶风讨了个没趣，也不在意，笑呵呵为夫人布菜。
约么过了两刻钟，秦放鹤果然一身水汽的来了，头发也重新梳过。
“见过师父师娘。”
他未及弱冠之龄，除逢年过节偶有拜见重要长辈，日常并不戴冠，这会儿也只随意用发带绑了，头巾都未曾束，十分清爽自在。
才弯下腰，就被姜夫人一把拉起来，带到近前细看，心疼得不得了，“瞧瞧，黑了，瘦了，可怜见的，大热天赶路，遭罪了吧？”
旁边的汪扶风才要说看着瘦了，其实也精神了，只是抽条不少，所以不显胖，但一想起方才挨的白眼，便又很明智地咽了回去。
过来之前，秦放鹤特意挑了一套显白净显嫩的柏枝绿家常袍子，没想到落在姜夫人眼里，依旧憔悴不堪，活像小可怜儿。
有一种瘦，叫长辈觉得你瘦。
秦放鹤耐心听她念完，这才笑道：“劳师娘惦记，是我的不是，其实也没怎样，只是我闲不住，偏爱往外头跑，这才略略晒黑了些。您瞧瞧，我还长高了一寸多呢，又爱动弹，每日练太极也没落下，还重了好些呢，身子骨也壮实，
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少地瓜只是外头瞧着不显罢了。”
姜夫人一听，果然退开一步，用手掌往他头顶比划一下，又低头看袖口、裤腿，笑道：“还真是。”
又扭头对汪扶风招手，“瞧瞧，我记得这套衣裳，当初就是为长个儿准备的，特意多放出来许多，如今倒是正好了。”
说完，又打量几眼，冲汪扶风笑，“这孩子，以后能比你高。”
这会儿就只差小半头了。
她的神色、表情，活像说自家亲儿子一般。
汪扶风失笑，心道北地人本就比南人高壮些，这小子能吃能喝能折腾，长得高也是情理之中。
秦放鹤心里软得一塌糊涂，当下作小儿态，冲姜夫人撒了个娇，“出去这么久，我可想您和师父了。”
汪扶风：“……”
这小子跟谁学的这套！
真他娘的挺……受用。
这个时代的人，只要开始懂事了，便鲜有这般感情外露的时候，姜夫人一听，先是一怔，继而胸腔内都被一种久违的情绪充斥了，恨不得心肝肉得叫一遍。
汪扶风干咳几声，上去捏捏秦放鹤的肩膀，果然入手硬邦邦的，不觉点头笑道：“好小子，没白跑。”
三人说笑一回，秦放鹤又将汪淙的家书拿出来与他们瞧，边说些趣事。
“师兄真乃君子，我们一见如故，这些日子都住在一处……与当地一干学子文会，出了本子，也见了刘知府……”……
“师兄真乃君子，我们一见如故，这些日子都住在一处……与当地一干学子文会，出了本子，也见了刘知府……”
确认儿子过得好，夫妻俩便也放下心来，又听秦放鹤说的、看汪淙信里写的，果然两个小的相处和睦，越加欢喜。
他们这个岁数了，此生便只得一个亲子，如今徒儿与他投缘，便是两个儿子。
再没什么比这
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少地瓜白日间的暑气俱都散了，外头也凉爽起来，师徒三人便去花园中散步消食。
正是蔷薇盛开的时节，温柔的晚风中浮动着浅浅花香，沁人心脾。
姜夫人还栽种了几盆金桂聊解乡愁，此时也都鼓起细细的花蕾，含苞待放。
只是橘生淮南为橘，生淮北则为枳，望燕台的水土实在不大适合金桂生长，饶是侥幸不死，每年也开得稀稀拉拉，倒有些单薄得可爱。
闲聊时，姜夫人少不得再嘘寒问暖，问些细节，秦放鹤都细细答了。
汪扶风就在旁边穿插着说话，见他虽远在江南，却也没耽搁了解朝堂局势，不禁老怀大慰。
秦放鹤又拿出自己在江南采买的土仪，被夫妻俩盛赞一回。
次日，秦放鹤去向董春请安。
奈何近来董春事多繁杂，且内阁又少了一个宁同光，那些活计便都分摊到剩下的五位阁老头上，又要联合鸿胪寺和户部预备中秋节庆典、祭祀的事，越加繁忙，竟不得空见。
秦放鹤并未强求，只托人将土仪送进去，又隔着门行了礼便罢。
期间汪扶风提起入太学的事，“我本想着，你这一去便如野马脱缰，少不得要年后方回，这会儿倒还早，不过可以先抽空拜会下国子监祭酒的宋大人，那当真是当世大儒，头一个德高望重的。”
太学归国子监管辖，祭酒宋琦，便是殿试排名当日因觉不公当众大哭的那位，掌管全局，凡有太学入学者，需得先向他报道。
不过只要有地方官府、学堂的推荐，又有朝臣作保，等闲无需面试。
但若有门路能见一见的，自然最好。
秦放鹤的入学名额早在当年汪扶风于清河府收徒时便定了，且在太学归档，如今只要宋琦首肯，也就成了。
然太学每年二月集中开学，秦放鹤这会儿回来颇有些不上不下。
中途插班的先例并非没有，只是终究有些扎眼，倒不如转过年来随大流，也更显从容。
秦放鹤并不在乎这些，当下将自己的主意说了出来，“其实太学里能学的东西，有师父您和师公照应，我在外头未必学不到，只人脉和藏书倒有些意思。入学么，早些晚些也无妨。”
太学与地方上的府、州、县学仅一字之差，然教授内容却截然不同，相较于后者的精进学问，太学更贴近于培养官员预备役的摇篮。
见汪扶风点头，显然
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